本文記敍的是孔子的弟子對「喪欲速貧，死欲速朽」的含義的相互探討。由於思考方法的不同，對同一句話，弟子們有著不同的理解。有子能够不片面、不孤立地去判斷，而且和孔子的一貫言行相聯；子遊能够根據孔子講話的背景，針對的問題進行分析；曾子則是句句照搬，孤立、片面地理解。文章分析問題的方式對今人仍有很大的借鑑作用。

有子：孔子的弟子有若。 問：當作「聞」（依《經典釋文》）。 喪：失去。此處置失去了官職。（依《古文觀止》）。 喪欲速貧：失去官位之後，衹想窮的快點纔好。 參：曾子，名參，字子輿。 有爲言之：有所指而言，即「有所爲言」。 桓司馬：宋人，名魋（tuí） 椁（guǒ）：套在棺材外面的大棺材。 靡：浪費、奢侈。 愈：較好、勝過。 南宮敬叔：魯孟僖子之子仲孫閲，曾失位離開魯國，返時載寶物朝見魯君。 反：同「返」。 貨：賄賂。 制：立規定，定制度。 申：申明。

有子問曾子道：「在先生（孔子）那裏聽説過失去官職方面的事情嗎？」（曾子）説：「聽他説的是：『希望丢官後赶快貧窮，希望死後赶快腐爛』。」有子説：「這不是君子説的話。」曾子説：「我（的确是）從先生（孔子）那聽來的。」有子又説：「這不是君子説的話。」曾子説：「我是和子遊一起聽見這話的。」有子説：「的确（説過）。但先生這樣説肯定是有原因的。」 曾子將這話告訴子遊。子遊説：「有子説話很象先生啊！那時先生住在宋國，看見桓司馬給自己做石椁，三年還沒完成。先生説：『像這樣奢靡，（人）不如死了赶快腐爛掉越快越好啊。希望（人）死了赶快腐爛，是針對桓司馬而説的。 南宮敬叔（他原來失去官職，離開了魯國）回國，必定帶上寶物朝見國王。先生説：『像這樣對待錢財（行賄），丢掉官職（以後）不如赶緊貧窮越快越好啊。』希望丢掉官職以後迅速貧窮，是針對敬叔説的啊。」 曾子將子遊的話告訴有子。有子説：「是啊。我就説了不是先生的話嗎。」曾子説：「您怎麽知道的呢？」有子説：「先生給中都制定的禮法中有：棺材（板）四寸，椁（板）五寸。依據這知道（先生）不希望（人死後）迅速腐爛啊。從前先生失去魯國司寇的官職時，打算前往楚國，就先讓子夏去（打聽），又讓冉有去申明（自己的想法）。依據這知道（先生）不希望（失去官職後）迅速貧窮。」