《六祖壇經》，全稱《南宗頓教最上大乘摩訶般若波羅蜜經六祖惠能大師於韶州大梵寺施法壇經》，是佛教禪宗祖師惠能說，弟子法海等集錄的一部經典。

寶林：寶林寺，曾名中興寺、法泉寺，宋朝叫南華寺，在廣東韶州（今韶關）南華山。 韶州韋刺史：在韶州任地方行政官的韋琚，刺史是主管當地行政的官員的名稱。 大梵寺講堂：韶州有大梵寺，曾名開元寺、崇寧寺、天寧寺和報恩光孝寺等，慧能在此開山傳法。講堂即講經說法的廳堂。 開緣說法：緣是梵語意譯，即攀緣，發生良好關係。慧能爲大衆說法，就讓大衆與佛教結了緣。 儒宗學士：儒家的讀書人，學士是尊稱。 僧尼道俗：僧和尼是佛教的男女信徒；道指道教徒，俗指信教而未出家的人。 法要：佛法的要義。 善知識：佛教術語，指信仰佛教掌握佛理而一心向善的人。這裏是對佛教信衆的敬稱。 菩提：梵語音譯，舊譯爲道，新譯爲覺，即覺悟。自性：即本性，禪宗認爲每個人本來都有佛性。 直了：即頓悟，這是禪宗主張的修行覺悟法門。 嚴父：古時候說父嚴母慈，故稱嚴父。 本貫范陽：范陽在今北京市大興、宛平一帶。據敦煌本，本貫作本官，意謂慧能的父親原在范陽做官，但從《神會語錄》開始，范陽被寫成慧能的籍貫。 左降：被貶官降職。左和右表示尊卑之義，在各個歷史時期有所不同，這裏是左卑右尊之意，故稱左降。嶺南：五嶺以南，即今廣東地區。 新州：今廣東省西南部新興地區。 父又早亡：據《景德傳燈錄》，慧能三歲時父親去世。 南海：今廣東省佛山市一帶。 《金剛經》：一部印度佛經，漢語版《金剛經》歷史上共有六個著名譯本並傳，最通行的是後秦鳩摩羅什於弘始四年（402年）譯出本。 蘄州：今湖北省蘄州西北。 五祖忍大師：慧能之師弘忍被後世禪宗尊爲五祖（602—675年），湖北黃梅人，一說江西潯陽（今九江市）人，本姓周。主化：（用佛教）主持教化。 取銀十兩：敦煌本無客贈銀兩事，是“惠能聞說，宿業有緣，便即辭親”，這有違於傳統孝道，從惠昕本開始就加上了客贈銀十兩安置老母的情節。 獦獠：音同“葛僚”，是當時對攜犬行獵爲生的南方少數民族的一種蔑稱。可能當時慧能的穿戴像少數民族。 和尚：梵語音譯，尚也寫作上，本是印度稱老師的俗語，中國佛教中是對僧人的尊稱，泛化後則指出家的佛教徒，尊義漸減。 作務：幹活，勞動。 福田：好像種田會有收穫，信佛教行善事也會有福報，故稱福田。 根性大利：教講究慧根，即心性中有信佛的因子，大利指領悟很快，這是讚美語。 行者：方丈的侍者，也指遊方僧人，這裏指寺院內管理雜務的僧人。 踏碓：碓是過去舂米的器具，一般爲石制，配有槓桿原理的木槌，用腳踩木槌將稻碾爲米，故叫踏碓。 般若：也作班若、波若、鉢若、般羅若等，是梵語音譯，一般讀作“波耶”，意譯的話，就是智慧的意思。 偈：梵語意譯，又譯頌，四句整齊韻語，用於表達一種對佛法的理解、讚頌。又偈與竭意通，即攝盡其義之意，也就是完全概括了微言大義。 處分：這裏是吩咐的意思。 澄心：清心，使心思進入感悟佛理以便作偈子的境界。 大師：指慧能。 神秀：俗姓李，河南開封尉氏人。當時是弘忍的首席大弟子，後來受唐王朝禮遇，他的禪學流派在歷史上號爲禪門北宗。 教授師：梵語阿閣梨的意譯是教授，即規範正行，教授師是對可以教授規矩儀則而作衆僧表率之高僧的敬稱。 謾作：胡亂作。意思是自己作的偈子一定水平不高。 依止：仰仗追隨。 供奉盧珍：供奉是唐朝皇宮中對有某種技能的人給予的官職名稱，供奉盧珍即一個叫盧珍的宮廷畫師。 五祖血脈圖：將初祖達摩到二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍的禪宗傳承過程畫成圖。 菩提樹：印度的一種常綠喬木，傳說釋迦牟尼在此樹下覺悟成佛，故名菩提樹。明鏡臺：即明鏡，《大乘起信論》中曾把衆生的心喻作鏡子。宿業障重：宿即過去、前世；業是梵語羯磨的意譯，指人的一切思想言行；障是障礙；重即嚴重。 凡所有相，皆是虛妄：《金剛經》第五品中語，原意是佛祖對須菩提說佛祖所有的身相，都是虛妄不實的，意思是一切皆空纔是佛門真諦。 惡道：即三惡道，是地獄、餓鬼、旁生（除人之外的一切動物），三善道是天、人、阿修羅（即“非天”，有“天福”而無“德”者），三善道和三惡道合起來就是六道輪迴。 炷香：即燒香。炷是動詞。 慈悲：《智度論》二十七：“大慈與一切衆生樂，大悲拔一切衆生苦。”所以慈悲就是與衆生同樂，救衆生苦難的一種所謂菩薩情懷。 念念：每一個念頭之間，指極短暫的瞬間。 萬法：法是梵語達摩的意譯，指一切小者、大者、有形者、無形者、真實者、虛妄者、事物、道理等，所以萬法就是指包羅萬象的一切。 無上菩提：最高的覺悟。 童子：還沒有正式出家的少年，或小沙彌一類。 上人：本是對德行高者的尊稱，這裏慧能用以稱呼童子，是表示格外尊重的意思。 別駕：官名，刺史的佐僚。 肉身菩薩：雖然還是父母給予的肉身，但在精神上已經達到了菩薩的境界。 腰石：腰裏捆綁一塊石頭以增加身體重量，便於踏動舂米碓。 米熟也未：米舂好了沒有。熟是舂好的意思。 猶欠篩在：還差一道用篩子篩的工序，暗示還需要五祖點撥驗證的意思。 丈夫：如來有十號，其一叫調御丈夫。 天人師：如來十號之一，意爲天和人都尊佛爲師。 頓教：禪宗以頓悟相標

慧能後來到了曹溪，又被惡人尋找追逐，於是躲到四會，與獵人爲伍以避難，一共過了十五年，經常隨機給獵人們講說佛法。獵人們常讓我看守捕獲獵物的網罟，我每見到活獵物誤入網罟，就放走它們。每到吃飯的時候，我把素菜放在獵人們的肉鍋裏捎帶煮熟。有的人問我爲什麼不吃肉，我就回答：“我只吃肉邊的素菜。”終於有一天，我想，到了該弘揚佛法的時候了，不能老是隱遁。我就走出山林，來到廣州法性寺，正遇上印宗法師在講解《涅槃經》。當時有風吹動了旗幡，一個僧人說是風在動，另一個僧人說是旗幡在動，爭論不休。慧能就參與討論說：“既不是風動，也不是旗幡動，是諸位仁者的心在動。”所有在場的人都被我的話震驚了。印宗把我請到上座，詳細詢問我佛法的深奧含義，他見我回答時言語簡潔理當，不受經典字句的拘束。印宗說：“行者一定不是普通人，早就聽說黃梅的袈裟佛法都傳到嶺南來了，是不是就是行者你呢？”慧能回答說：“不敢當。”印宗於是再行敬禮，請求我把五祖傳授的袈裟和鉢盂拿出來，給大衆觀看。印宗又問我：“黃梅的祖師在付託傳法時，有什麼指示教誨？”慧能回答說：“倒也沒有什麼指示教誨，只是說要認知自己的本性，並不說禪定、解脫的方法。”印宗問：“爲什麼不說禪定、解脫的方法呢？”慧能回答說：“因爲禪定和解脫是兩種法，不是佛法，佛法是不二之法。”印宗又問：“什麼是佛法的不二之法？”慧能說：“法師你講《涅槃經》，如果明白佛性，這就是不二之法。例如高貴德王菩薩曾問佛：如果有人犯了四重禁，作了五逆罪，還有一闡提等，他們是不是斷絕了善根佛性呢？佛回答說：善根有兩種，一個是常，另一個是無常，可是佛性並沒有常和無常之分別，所以不是斷絕，這才叫做不二法門;五蘊和十八界，凡夫看見是兩個，有智慧的人就能夠懂得它們的本質並無分別。像這樣無二的真性，就是佛性。”印宗聽了我的回答，滿心歡喜，合掌作禮，說自己講的經就像瓦礫;而仁者您的講論，就像真金。於是印宗就爲慧能剃髮，並願拜我爲師。慧能就在菩提樹下開始講授東山法門。慧能從黃梅東山禪寺得到佛法真傳，此後經歷了無盡的辛苦和危險，曾經命如懸絲。今天終於能夠和韋使君、衆位官員、僧尼、道人、信佛大衆共同聚會，這都是我們經歷累世的劫數修成的緣分，也是我們在過去生生世世中供養各代佛祖的功德，才能一起種下善根，這纔能有幸聽聞到如上的頓教法門，和我獲佛法的因緣過程。頓教是佛和祖師傳下來的，並不是慧能自己的智慧發明。大家如果願意聽受佛和祖師的教理，就要首先使自己的心念清淨無染。聽了以後，要各自去除疑惑，就好像聽佛和祖師親自講說一樣。大家聽了講述後，都很高興，行禮退出。