這個成語的意義是：比喻表面上或口頭上愛好、讚賞某事物，實際上並不愛好，或者實際上並不瞭解，一旦真正接觸，不但並不愛好或讚賞，甚至還懼怕它，反對它。

葉公：春秋時楚國葉縣縣令沈諸樑，名子高，封於葉（古邑名，今河南葉縣）。 子高：葉公的字。 鉤：衣服上的帶鉤。 寫：畫。 鑿：通"爵"，古代飲酒的器具。 屋室雕紋：房屋上雕刻的圖案、花紋 “文”通“紋”。 以：在 聞：聽說。 下之：到葉公住所處。 窺（kuī）：這裏是探望、偷看的意思。 牖（yǒu）：窗戶。 施（yì）：延伸，同“拖”。 堂：廳堂 還（xuán）走：轉身就跑。還，通“旋”。 走：逃跑。 五色無主：臉色一忽兒白，一忽兒黃。五色，這裏指臉色。 是：由此看來。 好：喜歡。 夫：這，那。 是葉公非好龍也：由此看來，葉公並不是真的喜歡龍。

葉公喜歡龍，衣帶鉤、酒器上刻着龍，居室裏雕鏤裝飾的也是龍。他這樣愛龍，被天上的真龍知道後，便從天上下降到葉公家裏，龍頭搭在窗臺上探望，龍尾伸到了廳堂裏。葉公一看是真龍，轉身就跑，嚇得他像失了魂似的，驚恐萬狀，不能控制自己 。由此看來，葉公並不是真的喜歡龍，他喜歡的只不過是那些像龍卻不是龍的東西罷了。