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八駿：傳説中周穆王的八匹名馬。 穆天子：即周代第五箇君主周穆王。 造：拜訪。 徐偃王：周穆王時，徐國國君。 天閑：古時帝王養馬的地方。 食粟日石：每天餧料一石。 企：踮起腳跟，引申爲「達到」。 齒：排列。 造父爲司馬：造父，古之善御者，幸於周穆王。據《史記·趙世家》載：「周穆王使造父御，西巡狩，樂之忘歸。而徐偃王反，穆王日馳千里馬，攻徐偃王，大破之。乃賜造父以趙城，由此爲趙氏。」司馬，主管馬政的官。 崩：古代帝王死曰崩。《禮記·曲禮》載：「天子死曰崩，諸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不祿，庶人曰死。」 卒：古代大夫死曰卒。 駑：劣馬。 差：分辨、識別。 産：産地； 區：區別、劃分。 龎（páng）：雜、亂，此指雜色。 闕：通「缺」。 戎事：戰事。 夷王：姬燮，西周第九箇君主。 季年：末年。 鉦鼓：古代軍中的兩種樂器，作爲行軍、作戰的信號。 辟易：驚退。 旆（pei）：泛指旌旗。 參以外廄：配上外廄的馬。 不相能：不相和。 驂（cān）服：古代一車四馬，居外兩匹爲「驂」，居中兩匹爲「服」。 右：此指偏袒、袒護之意。 北：失敗。 驤（xiāng）首：馬首昂舉。 素：一曏。 吉行：指在安全的環境中行車。 尙力：依靠力氣。 吾儕（chái）：我輩。 廩（lǐn）：糧倉。 四馬：指四箇等級的馬。 羸（léi）：瘦、弱。 殍（piǎo）：餓死。 逸：逃跑。 馬如之：馬也象這些人一樣。 蕭然：蕭條凄凉的樣子。

周穆王得到八匹名馬，駕著它們去拜訪西王母，回來後，又駕著八匹駿馬去討伐徐偃王，幷滅掉了他，於是就設立了天閑、內廄和外廄三種馬廄。把八匹駿馬放在天閑裏餧養，每天餧料一石；次一等的馬放在內廄，每天餧料八斗；再次等的馬放在外廄，每天餧料六斗；那些達不到以上三等標準的馬稱爲散馬。每天餧料五斗；在散馬之下的是民馬，不屬於官府飼養之列。周穆王任造父掌管馬政，天下沒有一匹好馬在民間。幷按馬的上下等級對待各類養馬的人，他們對自己的待遇，也沒有一箇不甘心的。後來，穆王死了，造父死了，八匹駿馬也死了，馬的好壞沒有人能分辨出，爾後就按馬的産地來區分了。因此把冀地北部産的純色馬作爲上等，放在天閑餧養，用來駕馭的君王的車輛；那些雜色的馬作爲中等，放在內廄餧養，用來做駕車空缺的備用和打仗用；冀地南部和濟河以北産的馬放在外廄餧養，供諸侯和君王的公卿大夫及出使到四方去的使臣們乘用；江淮以南産的馬稱爲散馬，用來傳送信息和幹各種雜活時使用，不承擔重大事情。那些餧養它們的馬官待遇，也按所管馬的等級不同而不同，按造父先前的規定辦。周夷王末年盜賊四起，內廄的馬應當擔負作戰任務，但它們都飽食終日，且驕橫自大，一聽到鉦鼓聲，便嚇得往後退，一看見旌旗飄就四處逃跑。於是就改用外廄的馬參戰。內外兩廄的馬官相互爭吵了起來，管內廄的説：「我們的馬是駕乘輿用的。」管外廄的則説：「你們的馬喫得多而用處少，那爲什麽還比我們高一等？」兩家爭論不休，就被夷王知道了。夷王和大臣都對同廄的馬有偏心，便讓外廄的馬參戰了。出戰不久，便與盜賊相遇了，外廄的馬衝在前面，盜賊敗逃了。內廄馬還是憑著高一等充功，於是外廄的人馬都爲此而懈怠了。盜賊乘機便攻擊它們，內廄的人馬首先逃奔，外廄的人馬看著也不救援，也四處逃奔，結果那些高頭大馬全部覆沒。夷王非常恐懼，就下令放出天閑裏的馬。天閑裏的馬習慣在平安的環境裏駕車，不習征戰。天閑的馬官就把這情況告訴了夷王，夷王又改令散馬去迎敵。管散馬的人説：「打仗要靠力氣，喫得飽就力強。現在那些比我們的馬喫得多的馬尙且不能承擔，而我們這些力氣少而又常服重役的馬，恐怕更不能勝任了吧。」夷王聽了後，自我反省幷深感慚愧，就安慰了養散馬的人，便派遣散馬去迎敵，幷且下令讓他們享受上等人馬的待遇，但糧倉裏的糧食已不够喫了，命令衹是一句空話罷了。於是四種馬在田野裏亂跑，看見莊稼便喫，鬧得農民不能種莊稼，那麽老弱病夫就餓死了，而那些壯年人就投奔盜賊了，那些馬也像這些人一樣逃跑了。夷王沒有馬，不能組織起軍隊，天下一片蕭條冷落的景象。