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八骏：传说中周穆王的八匹名马。 穆天子：即周代第五个君主周穆王。 造：拜访。 徐偃王：周穆王时，徐国国君。 天闲：古时帝王养马的地方。 食粟日石：每天餧料一石。 企：踮起脚跟，引申为「达到」。 齿：排列。 造父为司马：造父，古之善御者，幸于周穆王。据《史记·赵世家》载：「周穆王使造父御，西巡狩，乐之忘归。而徐偃王反，穆王日驰千里马，攻徐偃王，大破之。乃赐造父以赵城，由此为赵氏。」司马，主管马政的官。 崩：古代帝王死曰崩。《礼记·曲礼》载：「天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死。」 卒：古代大夫死曰卒。 驽：劣马。 差：分辨、识别。 产：产地； 区：区别、划分。 龎（páng）：杂、乱，此指杂色。 阙：通「缺」。 戎事：战事。 夷王：姬燮，西周第九个君主。 季年：末年。 钲鼓：古代军中的两種乐器，作为行军、作战的信号。 辟易：惊退。 旆（pei）：泛指旌旗。 参以外厩：配上外厩的马。 不相能：不相和。 骖（cān）服：古代一车四马，居外两匹为「骖」，居中两匹为「服」。 右：此指偏袒、袒护之意。 北：失败。 骧（xiāng）首：马首昂举。 素：一向。 吉行：指在安全的环境中行车。 尚力：依靠力气。 吾侪（chái）：我辈。 廪（lǐn）：粮仓。 四马：指四个等级的马。 羸（léi）：瘦、弱。 殍（piǎo）：饿死。 逸：逃跑。 马如之：马也象这些人一样。 萧然：萧条凄凉的样子。

周穆王得到八匹名马，驾着它们去拜访西王母，回来后，又驾着八匹骏马去讨伐徐偃王，并灭掉了他，于是就设立了天闲、内厩和外厩三種马厩。把八匹骏马放在天闲里餧养，每天餧料一石；次一等的马放在内厩，每天餧料八斗；再次等的马放在外厩，每天餧料六斗；那些达不到以上三等标准的马称为散马。每天餧料五斗；在散马之下的是民马，不属于官府饲养之列。周穆王任造父掌管马政，天下没有一匹好马在民间。并按马的上下等级对待各类养马的人，他们对自己的待遇，也没有一个不甘心的。后来，穆王死了，造父死了，八匹骏马也死了，马的好坏没有人能分辨出，尔后就按马的产地来区分了。因此把冀地北部产的纯色马作为上等，放在天闲餧养，用来驾驭的君王的车辆；那些杂色的马作为中等，放在内厩餧养，用来做驾车空缺的备用和打仗用；冀地南部和济河以北产的马放在外厩餧养，供诸侯和君王的公卿大夫及出使到四方去的使臣们乘用；江淮以南产的马称为散马，用来传送信息和幹各種杂活时使用，不承担重大事情。那些餧养它们的马官待遇，也按所管马的等级不同而不同，按造父先前的规定办。周夷王末年盗贼四起，内厩的马应当担负作战任务，但它们都饱食终日，且骄横自大，一听到钲鼓声，便吓得往后退，一看见旌旗飘就四处逃跑。于是就改用外厩的马参战。内外两厩的马官相互争吵了起来，管内厩的说：「我们的马是驾乘舆用的。」管外厩的则说：「你们的马喫得多而用处少，那为什么还比我们高一等？」两家争论不休，就被夷王知道了。夷王和大臣都对同厩的马有偏心，便让外厩的马参战了。出战不久，便与盗贼相遇了，外厩的马冲在前面，盗贼败逃了。内厩马还是凭着高一等充功，于是外厩的人马都为此而懈怠了。盗贼乘机便攻击它们，内厩的人马首先逃奔，外厩的人马看着也不救援，也四处逃奔，结果那些高头大马全部覆没。夷王非常恐惧，就下令放出天闲里的马。天闲里的马习惯在平安的环境里驾车，不习征战。天闲的马官就把这情况告诉了夷王，夷王又改令散马去迎敌。管散马的人说：「打仗要靠力气，喫得饱就力强。现在那些比我们的马喫得多的马尚且不能承担，而我们这些力气少而又常服重役的马，恐怕更不能胜任了吧。」夷王听了后，自我反省并深感惭愧，就安慰了养散马的人，便派遣散马去迎敌，并且下令让他们享受上等人马的待遇，但粮仓里的粮食已不够喫了，命令只是一句空话罢了。于是四種马在田野里乱跑，看见庄稼便喫，闹得农民不能種庄稼，那么老弱病夫就饿死了，而那些壮年人就投奔盗贼了，那些马也像这些人一样逃跑了。夷王没有马，不能组织起军队，天下一片萧条冷落的景象。