《三槐堂銘》是宋神宗元豐二年（公元1079年）蘇軾在湖州任上爲學生王鞏家中“三槐堂”提寫的銘詞。三槐堂，是北宋初年兵部侍郎王佑家的祠堂，因王佑手植三棵槐樹於庭而得名。古代傳説，三槐象徵朝廷官吏中職位最高的三公。而王佑正是王鞏的曾祖父。 文章主題在於歌頌王佑的品德和功業，分五段進行。第一二兩段，從天命的有常立論，肯定了善善惡惡的因果報應，提出“仁者必有後”的觀點，爲全文的理論基礎。第三四五層，記敍了王佑手植三槐的經過和期待，以及王佑子孫後代多有仁德賢能者的事實，説明王佑仁愛厚施、積善成德，因此纔子孫多賢，福祚綿綿不絶，從而論證了觀點，突出了主旨。 全文貫穿著天命有常、因果報應思想，崇尙仁厚忠恕的德行。認爲“善惡之報，至於子孫”，顯然帶有懲創人心、引爲鑑誡的良苦用心。文章敍議兼行，揮灑如意。文字簡潔，自然流暢。

天：天道，天理，天命，指人事規律性。本文一再講到“天可必不可必”的問題，意在説明*“善有善報、惡有惡報”的“天命論”。 必：必定應驗，注定、靈驗的意思。 衷：即“中”，恰當，合適。 申包胥：春秋時楚國的貴族（大夫），姓公孫，因爲祖上的封地在申，所以史稱“申包胥”。 人定者勝天，天定亦能勝人：蘇軾引用的這句話源自於《史記·伍子胥列傳》。伍子胥和申包胥是兩個好朋友，都是楚國人。伍子胥的父親被楚王殺害，爲報殺父之讎，伍子胥幫助吳國消滅掉楚國。申包胥卻堅決要恢復楚國，於是派人去跟伍子胥説：“吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。”這句話的意思是：天有定數，人間的吉凶、禍福、得失等都是由天意所安排的——現在看來，是粗陋的。 定：結局、結果、定局。 肆：放肆，放縱。 盜跖（zhí）：即柳下跖，姓柳下，名跖，爲柳下惠之弟，相傳爲春秋戰國時期反抗奴隸主統治的起義軍領袖，古時候稱反抗正統統治的爲“盜”。 孔、顔之厄：孔，即孔丘；顔，即顔回，孔子的入室弟子。兩個人的命運都不好，窮困潦倒，事情可以參考《論語》。厄，厄運，指孔、顔沒有得到當時社會的重視；顔回一生衣食無著，過著一貧如洗的生活。《論語·衛靈公》：“（孔子）在陳絶糧，從者病，莫能興。子路愠，見曰：‘君子亦有窮乎？’子曰：‘君子固窮，小人窮斯濫矣。’”（這裏，有怕窮和窮不怕的問題。）後因以“在陳之厄”指飢貧等困境；顔回，所止單陋，有時絶粒，窮居自若，言貌無改，所以孔子稱他是個賢者。 審：清楚，明白。 守文：遵守已經有的法律法規；文，法制。 三公：周朝爲太師，太傅，太保；西漢爲大司馬，大司徒，大司空；東漢爲太尉，司徒，司空；唐、宋仍稱三公，但已經沒有實權；明、清衹用作大臣的榮譽頭銜。王祐曾經接替符彥卿守大名府（今北京一帶），以全家的性命擔保符氏無罪。當時的人們認爲他這是積聚陰德，而王祐自己也這麽認爲，所以他在自家的庭院裏栽了三顆槐樹。王祐，山東人，官至兵部侍郎，後來因爲次子王旦做了宰相，追封爲“晉國公”。王祐次子王旦在景德、祥符年間做了宰輔，被封爲魏國公，死後謚文正——歷史上，有關王旦的記錄和流傳的故事很多，王祐、王素則不多；王旦的兒子王素，在朝廷內當任過知諫院、天章閣待制，龍圖閣直學士，端明殿學士；在朝廷外當任過一些州府的知州，知府和靑州觀察使，王素最後的官職是工部尙書，懿敏公爲王素死後的謚號。懿敏公的兒子王鞏與蘇軾友善。 寓：寄託、寄存。 否：相反。 責：期望。 左契：古代契約分爲左右兩聯，訂立契約的雙方各執一聯，左聯又稱左券，左契，爲索還的憑據。 滿：相稱。 李栖筠：唐代贊皇（今河北省贊皇縣）人，性格直爽，爲人推重。李吉甫，官至中書侍郎同平章事（宰相）；李德裕，唐武宗時宰相。 艾：停止。這話有點言過其實。王家到王鞏就已經衰落了，王鞏衹做了主管皇族事務的機關的一名普通官員，就如今日之一般科員。 世：繼承。意思是“使得……世世代代保持”。 休：美好，善。參看“休戚與共”。 砥：平。 射：追逐。 皇：同“遑”，閑暇。 恤，擔心，考慮。 王城：指當時的京城汴京（今河南開封市）。 符：憑據，祥瑞的象徵。

上天一定會展現他的意願嗎？但爲什麽賢德的人不一定富貴，仁愛的人不一定長壽？難道上天不一定會展現他的意願嗎？但行善仁愛之人一定有好的後代。這兩種説法哪一種是對的呢？我聽申包胥曾經説過：“人爲的因素可以改變天命，天命勝於人爲因素。”世上議論天道的人，都不等上天的意願完全表現出來就去責求，因此認爲天是茫茫無知的。善良的人因此而懈怠，邪惡的人因此而放肆。盜跖可以長壽，孔子、顔回卻遭受困厄，這都是上天還沒有表現出來他的眞實意願的緣故。松柏生長在山林之中，起初被蓬蒿圍困，遭牛羊踐踏，但最終還是四季長靑，經千年而不凋零，這就是上天賜予它的天性。關於對人的善惡報應，有的要一直到子孫後代纔能表現出來，這也是上天确定已久的。我根據所見所聞來驗證，上天的意願一定會展現的，這是明白無疑的。 國家將要興盛時，必定有世代積德的大臣，做了很大的好事而沒有得到福報，但此後他的子孫卻能够與遵循先王法度的太平君主，共享天下的福祿。已故的兵部侍郎晉國公王佑，顯赫於後漢、後周之間，先後在太祖、太宗兩朝任職，文武忠孝，天下的人都期盼他能出任宰相，然而王佑由於正直不阿，不爲當世所容。他曾親手在庭院裏種植了三棵槐樹，説：“我的後世子孫將來一定有位列三公者。”後來他的兒子魏國文正公（王旦），在眞宗皇帝景德、祥符年間做了宰相，當時朝廷政治清明，天下太平，他享有福祿榮耀十八年。 現在如果把東西寄存在別人處，第二天就去取，可能得到，也可能得不到了。但晉國公自身修養德行，以求上天的福報，在幾十年之後，得到了必然的回報。如同手持契約，親手交接一樣。我因此知道上天的意願一定會展現的。 我沒來得及見到魏國公（王旦），卻見到了他的兒子懿敏公。他事奉仁宗皇帝時直言敢諫，出外帶兵、入內侍從三十多年，這種爵位還不足以和他的德行相稱。上天將再一次使王氏興盛嗎？爲什麽他的子孫有這麽多的賢人呢？世上有的人把晉國公（王佑）與李栖筠（唐代賢相）相比，他們兩人的雄才大略、正直氣節，确實不相上下。而李栖筠的兒子李吉甫，孫子李德裕，享有的功名富貴和王氏也差不多，但忠恕仁厚，則不如魏公父子。由此可見，王氏的福份正旺盛不衰啊！懿敏公的兒子王鞏，跟我交遊，他崇尙道德而又善詩文，以此繼承了他的家風，我因此把他記了下來。銘曰： “啊，多麽美好啊！魏公的家業，跟槐樹一起萌興。辛勞的培植，一定要經過一代才能長成。他輔佐眞宗、天下太平，回鄉探家，槐蔭籠庭。我輩小人，一天從早到晚，衹知窺察時機求取名利，哪有空閑修養自己的德行？衹希望有意外的僥幸，不種植就能收獲。如果沒有君子，國家又怎能成爲一箇國家？京城的東面，是晉國公的住所，鬱鬱葱葱的三棵槐樹，象徵著王家的仁德。啊，多麽美好啊！”