《哀溺文序》是柳宗元散文（寓言）的代表作之一，是《哀溺文》的小序，通过记叙一个平素最善于游泳的人因舍不得钱财而被淹死的故事，讽刺了世上贪于财货、爱财如命之人的愚昧无知，警告他们若不猛醒回头，必葬身于名利场中。是柳宗元“贬时弊与抒孤愤”的篇什之一。

永：即永州。 氓（méng）：古代指百姓。 咸：都。 善：通“擅”，擅长。 暴：涨 绝：渡过。 湘水：即湖南境内的湘江。 济：渡河。 中济：渡到河中央。 寻常：古代八尺为寻，再加倍为常，意为几尺远。 不能寻常：达不到平时游泳的水平。 侣：同伴。 何后为：犹言“何以为后”。后，落后。 腰：腰缠。 是以：即“以是”，因此。 去：丢弃，放弃。 有顷：一会 益：更 有顷益怠：一会儿就更疲乏了。怠，疲乏。 呼且号：喊叫、大声吆喝。 蔽：受蒙蔽。这里指蒙昧、昏聩、不明是非。 且：将、将要。 货：这里指钱。 吾哀之：哀，意动用法。我为他感到悲哀。 得不有：能不有。 大货：大钱财。 大氓：大人物，一说更愚蠢的人。

永州的百姓都善于游泳。一天，河水上涨的厉害，有五六个人乘着小船横渡湘江。渡到江中时，船破了，船上的人纷纷游水逃生。其中一个人尽力游泳但仍然游不了多远，他的同伴们说：“你最会游泳，现在为什么落在后面？”他说：“我腰上缠着很多钱，很重，所以落后了。”同伴们说：“为什么不丢掉它呢？”他不回答，摇摇他的头。一会儿，他更加疲乏了。已经游过河的人站在岸上，又呼又叫：“你愚蠢到了极点，蒙昧到了极点，自己快淹死了，还要钱财干什么呢？”他又摇摇他的头。于是就淹死了。 我对此感到十分悲哀。如果像这样，难道不会有大利淹死大人物的事情吗？于是写下了《哀溺》。