這篇贈序以醫生治病殺人爲例，勸勉馮文子爲官要能“已民之疾”，即以州縣長官來説，要從修水土、聽獄訟、更弊政、鋤豪猾入手，否則就像爲了一己之小利的庸醫那樣殺人。文章設喩精巧，論述平實而透徹，把那些爲官失職而推託“吾不獲已”的“先己而後民，枉下以逢上”的官僚們作了入木三分的刻畫，也體現了方苞關心民間疾苦的精神境界。

長洲：今江蘇省蘇州市。 韓公：韓菼（tǎn），字元少，長洲人。康熙會試、殿試皆第一，授翰林院修撰。歷任侍講、侍講學士、內閣學士、禮部侍郎、禮部尙書等職。 吏部：據朱彝尊所撰墓碑，韓菼於康熙三十八年（公元1699年）調吏部右侍郎，仍參翰林院學士事。故稱“吏部”。 狎：親昵。 罷：通“疲”。 物：指藥物。 瘳（chōu）：病癒。 浸尋：指病情漸漸加深。 大農：大司農。古代九卿之一，掌穀貨。這裏是戶部尙書的別稱。 兩造：訴訟中的雙方。 豪猾：強橫不守法度的人。 禮縣：今屬甘肅省。 素定：事先确定。

以前，長洲韓菼擔任吏部右侍郎，辦理完政務回來，喟然長嘆。我問他說：“先生嘆息什麼？”先生說：“以前，有一位醫生，和我相熟而且親暱，我向他詢問說：‘人們都說你給人治病會殺死人，爲什麼呢？’（醫生回答）說：‘不是我給人治病會殺死人，是我不能不讓病人在延誤中死去。我本來就知道我的醫術不足以治癒他們的疾病，我卻不能夠不貪圖他們的酬金。不得已，就用效用一般而緩和的藥來嘗試治病。病情不重，跟我的藥方相合的，確實曾經有一些病癒。那些病情逐漸加深又反覆發作，長期不能治好的，我在心裏爲他們悲傷，卻沒有辦法。’現在某個地方報告發生饑荒，皇上命令分發糧食來賑災，戶部把命令下達給有關部門，覈計受災的程度和數額。百姓的飢餓，在早上來不及考慮晚上的生活，然而有關部門審覈上奏討論賑災，時間在三個月以上，饑民有不因爲延誤而死亡的嗎？我擔任高級官員，參與他們的討論卻不能夠辨別他們的是非，這就如我有愧於一個醫生的職責一樣。” 我說：“先生看到的，是那些顯而易見的事情。所有的官員失職，使事態陷於昏暗不明之中，都足夠讓百姓因延誤而死去，只是沒有看清它的表現形態罷了。姑且用我在州縣親眼看到的事情來證明它：不抓水利工作，百姓在旱災與水澇的延誤中死去；對訴訟雙方的意見置之不理不聽分說，真僞失去頭緒，百姓在官司訴訟的延誤中死去；腐敗的政治不改革，強橫不守法度的人不剷除，百姓在爲非作歹的人的壓迫中延誤而死。難道只有那些任意殘害人民的人，纔有殺人的形跡可見嗎？先考慮自己再考慮百姓，枉害百姓來逢迎上司，開始都說：‘我不得已。’過後都說：‘我心裏悲傷，卻沒有辦法。’這就是百姓的疾病長久而且難治卻呼告無門的原因。” 我的朋友馮文子將要到禮縣去任縣官，寫了四首詩，自己說他的心和一般的官吏不同。於是拿以前從韓公那裏聽到的和我跟他說的話來告訴他。對好官的期望，就是能夠解決人民的疾苦，不只是不增添他們的疾苦就可以了。百姓的疾苦常潛伏在看不到的地方，而且大官們造成人民的疾苦，頭緒很多難以防範。縣令的職責，就是周圍是上司和百姓，自己居於中間，向下瞭解百姓的情況，對上司要廕庇老百姓。爲下面考慮得不周詳，就在不知不覺中給百姓增添了疾苦；在上司面前不盡力堅持，就會等着老百姓在延誤中死去卻沒有辦法，這些辦法不能不預先確定啊。你是韓公的弟子，能夠依照這個原則來審察自己所處的位置，那麼韓公的這番話，也許就不會落空了吧。