这篇赠序以医生治病杀人为例，劝勉冯文子为官要能“已民之疾”，即以州县长官来说，要从修水土、听狱讼、更弊政、锄豪猾入手，否则就像为了一己之小利的庸医那样杀人。文章设喻精巧，论述平实而透彻，把那些为官失职而推托“吾不获已”的“先己而后民，枉下以逢上”的官僚们作了入木三分的刻画，也体现了方苞关心民间疾苦的精神境界。

长洲：今江苏省苏州市。 韩公：韩菼（tǎn），字元少，长洲人。康熙会试、殿试皆第一，授翰林院修撰。历任侍讲、侍讲学士、内阁学士、礼部侍郎、礼部尚书等职。 吏部：据朱彝尊所撰墓碑，韩菼于康熙三十八年（公元1699年）调吏部右侍郎，仍参翰林院学士事。故称“吏部”。 狎：亲昵。 罢：通“疲”。 物：指药物。 瘳（chōu）：病癒。 浸寻：指病情渐渐加深。 大农：大司农。古代九卿之一，掌谷货。这里是户部尚书的别称。 两造：诉讼中的双方。 豪猾：强横不守法度的人。 礼县：今属甘肃省。 素定：事先确定。

以前，长洲韩菼担任吏部右侍郎，办理完政务回来，喟然长叹。我问他说：“先生叹息什么？”先生说：“以前，有一位医生，和我相熟而且亲昵，我向他询问说：‘人们都说你给人治病会杀死人，为什么呢？’（医生回答）说：‘不是我给人治病会杀死人，是我不能不让病人在延误中死去。我本来就知道我的医术不足以治愈他们的疾病，我却不能够不贪图他们的酬金。不得已，就用效用一般而缓和的药来尝试治病。病情不重，跟我的药方相合的，确实曾经有一些病愈。那些病情逐渐加深又反复发作，长期不能治好的，我在心里为他们悲伤，却没有办法。’现在某个地方报告发生饥荒，皇上命令分发粮食来赈灾，户部把命令下达给有关部门，核计受灾的程度和数额。百姓的饥饿，在早上来不及考虑晚上的生活，然而有关部门审核上奏讨论赈灾，时间在三个月以上，饥民有不因为延误而死亡的吗？我担任高级官员，参与他们的讨论却不能够辨别他们的是非，这就如我有愧于一个医生的职责一样。” 我说：“先生看到的，是那些显而易见的事情。所有的官员失职，使事态陷于昏暗不明之中，都足够让百姓因延误而死去，只是没有看清它的表现形态罢了。姑且用我在州县亲眼看到的事情来证明它：不抓水利工作，百姓在旱灾与水涝的延误中死去；对诉讼双方的意见置之不理不听分说，真伪失去头绪，百姓在官司诉讼的延误中死去；腐败的政治不改革，强横不守法度的人不铲除，百姓在为非作歹的人的压迫中延误而死。难道只有那些任意残害人民的人，才有杀人的形迹可见吗？先考虑自己再考虑百姓，枉害百姓来逢迎上司，开始都说：‘我不得已。’过后都说：‘我心里悲伤，却没有办法。’这就是百姓的疾病长久而且难治却呼告无门的原因。” 我的朋友冯文子将要到礼县去任县官，写了四首诗，自己说他的心和一般的官吏不同。于是拿以前从韩公那里听到的和我跟他说的话来告诉他。对好官的期望，就是能够解决人民的疾苦，不只是不增添他们的疾苦就可以了。百姓的疾苦常潜伏在看不到的地方，而且大官们造成人民的疾苦，头绪很多难以防范。县令的职责，就是周围是上司和百姓，自己居于中间，向下了解百姓的情况，对上司要荫蔽老百姓。为下面考虑得不周详，就在不知不觉中给百姓增添了疾苦；在上司面前不尽力坚持，就会等着老百姓在延误中死去却没有办法，这些办法不能不预先确定啊。你是韩公的弟子，能够依照这个原则来审察自己所处的位置，那么韩公的这番话，也许就不会落空了吧。