作者先寫桐城西北的形勝，次寫循溪西入，沿途所見之景物風光，而後自然地落在媚筆泉，旣把媚筆泉與桐城、小溪沿途的景物風光連爲一幅完整的圖畫，也在人們眼前現出作者探幽賞奇的志趣。 作者對媚筆泉的記述，先是寫媚筆泉景致，猶有訪古賞奇的情懷；然後寫左學衝築室幽居，盛情邀飲，卻以“山風卒起”，令人悚然，掃興而歸，顯出此地其實僻野荒冷，不宜久畱，含蓄表示出作者不喜歡隱逸的意向。 文中旣寫了山勢、溪流、奇石、樹木、鳴禽、深潭、泉水、園池、屋舍等自然景物，又涉及李公麟、何如寵諸多名賢。同時，又沒有辜負左公往日的教誨和世交的情誼，文中“左丈學衝於池側方平地爲室，未就，要客九人飲於是”的記述，把左公及其別墅毫無雕飾地融於一爐。全文文筆清新，描寫生動，對比襯託，形象鮮明，在藝術上形成一種高雅的意境和美感。如“兩崖忽合，屛矗墉回”、“大石出潭中，若馬浴起，振鬣宛首而顧其侶”、“俯視溶雲，鳥飛若墜”、“肅振巖壁，榛莽群泉，磯石交鳴”等都是如此。

媚筆泉：在今安徽桐城縣西北。 桐城：縣名，在安徽中南部。 連山：綿延的山峰。 殆：恐怕，大槪。 及：到。縣治：縣政府所在地，指桐城縣城。 迤（yí）平：漸漸平伏。 屛矗墉（chù yōng）回：山崖像屛風一樣矗立，像城墻一樣曲折環繞。墉，城墻。 嶄橫：形容山崖高陡地橫攩在前面。 徑：通行的意思。 “龍溪曲流，出乎其間”句：彎曲的龍溪，從它們中間流出。 以歲：在這年。 步：步行。 積雨：長時間下雨。 霽（jì）：天放晴。 漎（cóng）然：形容流水聲響。 蕙草：一名薰草，俗稱佩蘭。 樅（cōng）：樹木名，又叫“冷杉”。 巂（guī）：巂周，即杜鵑，又叫子規鳥，善鳴。 浴起：剛洗完澡站起來。 振鬣（liè）：形容馬脖子挺伸著。鬣，馬頸上的長毛。 宛首：轉過頭去。 侶：夥伴。 援：攀附。 “俯視溶雲，鳥飛若墜”句：低頭看水中倒影，天空的雲好像溶化在水裏，飛鳥好像在往下墜落。 連石：崖上巖石連綿。 重（chóng）樓：兩層樓房。 “翼乎臨於溪右”句：像展翅欲飛的大鳥臨立在小河溝的右岸。 李公麟：北宋舒州（府治在今安徽潛山）人，字伯時，北宋元祐年間（公元1086年—公元1094年）進士，官至御史檢法。精通古文字，擅長畫山水佛像。元符（公元1098年—公元1100年）末年歸居桐城龍眠山莊，所以又號龍眠山人。 沜（pàn）：古代學宮前半月形狀的水池。 求：尋找。 公麟地：即指垂雲沜。 識：辨認。 被而名之：意謂這是被後人用“李公麟垂雲沜”來稱呼這塊巖石的。 罅（xià）：裂縫。 蔭數十人：樹蔭之大，可以遮蔽數十人。 可布席坐：可以鋪開席子在上面坐。 何文端公：何如寵，字康侯，桐城人，明代萬歷年間（公元1573年—公元1620年）進士，累官禮部尙書，武英殿大學士，死後謚號“文端”。公，古代對別人的尊稱。 摩崖：在山崖石壁上銘刻的文字。 書：書寫。 “泉漫石上，爲圓池，乃引墜溪內”句：泉水冒出來，流到崖石上，人們就在石上鑿了一個圓池子，然後導引泉水流入下面的溪裏。 左學衝：左世容，字學衝，乾坤舉人，曾任武進縣教諭。 丈：古代對長者的尊稱。 方：正在。 爲室：蓋住房。 未就：還沒有完工。 要（yāo）：邀請。 卒（cù）：通“猝”，突然。 “肅振巖壁榛莽，群泉磯石交鳴”句：風吹得巖壁上的叢雜草木都失色抖動，連水都衝擊山石叫喊起來。 磯（jī）石：水邊突出的石頭。 悚（sǒng）：恐懼，害怕。 姜塢先生：姚範，字南菁，乾隆年間（公元1736年—公元1796年）進士，作者的伯父。 與往：一同前往。

桐城的西北方向，重山疊嶺大槪有好幾百里，一直到縣政府所在地纔開始平坦。平地和山地交界的地方，兩座山崖合立一起，像屛障一樣聳立，高的橫的縫隙幾乎不能走人（幾乎不能成爲路）。像龍一樣曲折的溪流，從這裏邊流出來。 去年三月上旬，我們徒步順著溪流從西邊走進去。連續下了較長時間的雨，天氣剛剛轉晴，溪流發出很大的嘩嘩聲。走了十多里路，山道兩旁有很多奇形怪狀的石頭、蕙草、松樹、樅樹、槐樹、楓樹、栗樹、橡樹等，不時聽到山鳥的叫聲。溪下面有箇很深的大水潭，一塊大石頭露出在水面上，好像在裏面洗澡的馬剛剛站起身，甩著鬃毛回頭看它的夥伴。扒著石頭向上爬，俯視雲彩，飛鳥看起來就像要墜落的樣子。 接著沿著懸崖往西走大約二里，層疊的石頭好像高樓，翅膀一樣探出在溪流的右方。有人説：“這是宋代李公麟所説的垂雲沜啊。”有人説：“後人尋找李公麟記載的地方，沒有找到，於是就稱這塊石頭爲‘李公麟垂雲沜’。”石頭的縫隙間長出一棵大樹，樹陰能容下幾十個人，樹前有平地，可以鋪上席子坐下。 樹南邊有泉水，明代的何文端先生的摩崖書（刻在峭壁上的字）刻在上邊，泉水叫做“媚筆泉”。泉水漫過石頭形成一箇圓形的水池，上邊的溪水流落進去。左丈學衝（左世容，字學衝）在水池邊的平地上建造房子，還沒建成，邀請九位客人在這裏飲酒。傍晚天氣轉爲半陰，山風突然颳起來，猛烈地吹打懸崖峭壁，樹木草叢、許多泉水、碎石亂響。遊玩的人感到十分害怕，於是回去了。 這一天，我的伯父姜塢先生（姚範）也去了，我（姚鼐）跟隨他，他讓我記下來這件事。