作者先写桐城西北的形胜，次写循溪西入，沿途所见之景物风光，而后自然地落在媚笔泉，既把媚笔泉与桐城、小溪沿途的景物风光连为一幅完整的图画，也在人们眼前现出作者探幽赏奇的志趣。 作者对媚笔泉的记述，先是写媚笔泉景致，犹有访古赏奇的情怀；然后写左学冲筑室幽居，盛情邀饮，却以“山风卒起”，令人悚然，扫兴而归，显出此地其实僻野荒冷，不宜久留，含蓄表示出作者不喜欢隐逸的意向。 文中既写了山势、溪流、奇石、树木、鸣禽、深潭、泉水、园池、屋舍等自然景物，又涉及李公麟、何如宠诸多名贤。同时，又没有辜负左公往日的教诲和世交的情谊，文中“左丈学冲于池侧方平地为室，未就，要客九人饮于是”的记述，把左公及其别墅毫无雕饰地融于一炉。全文文笔清新，描写生动，对比衬托，形象鲜明，在艺术上形成一种高雅的意境和美感。如“两崖忽合，屏矗墉回”、“大石出潭中，若马浴起，振鬣宛首而顾其侣”、“俯视溶云，鸟飞若坠”、“肃振岩壁，榛莽群泉，矶石交鸣”等都是如此。

媚笔泉：在今安徽桐城县西北。 桐城：县名，在安徽中南部。 连山：绵延的山峰。 殆：恐怕，大概。 及：到。县治：县政府所在地，指桐城县城。 迤（yí）平：渐渐平伏。 屏矗墉（chù yōng）回：山崖像屏风一样矗立，像城墙一样曲折环绕。墉，城墙。 崭横：形容山崖高陡地横挡在前面。 径：通行的意思。 “龙溪曲流，出乎其间”句：弯曲的龙溪，从它们中间流出。 以岁：在这年。 步：步行。 积雨：长时间下雨。 霁（jì）：天放晴。 漎（cóng）然：形容流水声响。 蕙草：一名薰草，俗称佩兰。 枞（cōng）：树木名，又叫“冷杉”。 巂（guī）：巂周，即杜鹃，又叫子规鸟，善鸣。 浴起：刚洗完澡站起来。 振鬣（liè）：形容马脖子挺伸着。鬣，马颈上的长毛。 宛首：转过头去。 侣：伙伴。 援：攀附。 “俯视溶云，鸟飞若坠”句：低头看水中倒影，天空的云好像溶化在水里，飞鸟好像在往下坠落。 连石：崖上岩石连绵。 重（chóng）楼：两层楼房。 “翼乎临于溪右”句：像展翅欲飞的大鸟临立在小河沟的右岸。 李公麟：北宋舒州（府治在今安徽潜山）人，字伯时，北宋元祐年间（公元1086年—公元1094年）进士，官至御史检法。精通古文字，擅长画山水佛像。元符（公元1098年—公元1100年）末年归居桐城龙眠山庄，所以又号龙眠山人。 畔（pàn）：古代学宫前半月形状的水池。 求：寻找。 公麟地：即指垂云畔。 识：辨认。 被而名之：意谓这是被后人用“李公麟垂云畔”来称呼这块岩石的。 罅（xià）：裂缝。 荫数十人：树荫之大，可以遮蔽数十人。 可布席坐：可以铺开席子在上面坐。 何文端公：何如宠，字康侯，桐城人，明代万历年间（公元1573年—公元1620年）进士，累官礼部尚书，武英殿大学士，死后谥号“文端”。公，古代对别人的尊称。 摩崖：在山崖石壁上铭刻的文字。 书：书写。 “泉漫石上，为圆池，乃引坠溪内”句：泉水冒出来，流到崖石上，人们就在石上凿了一个圆池子，然后导引泉水流入下面的溪里。 左学冲：左世容，字学冲，乾坤举人，曾任武进县教谕。 丈：古代对长者的尊称。 方：正在。 为室：盖住房。 未就：还没有完工。 要（yāo）：邀请。 卒（cù）：通“猝”，突然。 “肃振岩壁榛莽，群泉矶石交鸣”句：风吹得岩壁上的丛杂草木都失色抖动，连水都冲击山石叫喊起来。 矶（jī）石：水边突出的石头。 悚（sǒng）：恐惧，害怕。 姜坞先生：姚范，字南菁，乾隆年间（公元1736年—公元1796年）进士，作者的伯父。 与往：一同前往。

桐城的西北方向，重山叠岭大概有好几百里，一直到县政府所在地才开始平坦。平地和山地交界的地方，两座山崖合立一起，像屏障一样耸立，高的横的缝隙几乎不能走人（几乎不能成为路）。像龙一样曲折的溪流，从这里边流出来。 去年三月上旬，我们徒步顺着溪流从西边走进去。连续下了较长时间的雨，天气刚刚转晴，溪流发出很大的哗哗声。走了十多里路，山道两旁有很多奇形怪状的石头、蕙草、松树、枞树、槐树、枫树、栗树、橡树等，不时听到山鸟的叫声。溪下面有个很深的大水潭，一块大石头露出在水面上，好像在里面洗澡的马刚刚站起身，甩着鬃毛回头看它的伙伴。扒着石头向上爬，俯视云彩，飞鸟看起来就像要坠落的样子。 接着沿着悬崖往西走大约二里，层叠的石头好像高楼，翅膀一样探出在溪流的右方。有人说：“这是宋代李公麟所说的垂云畔啊。”有人说：“后人寻找李公麟记载的地方，没有找到，于是就称这块石头为‘李公麟垂云畔’。”石头的缝隙间长出一棵大树，树阴能容下几十个人，树前有平地，可以铺上席子坐下。 树南边有泉水，明代的何文端先生的摩崖书（刻在峭壁上的字）刻在上边，泉水叫做“媚笔泉”。泉水漫过石头形成一个圆形的水池，上边的溪水流落进去。左丈学冲（左世容，字学冲）在水池边的平地上建造房子，还没建成，邀请九位客人在这里饮酒。傍晚天气转为半阴，山风突然刮起来，猛烈地吹打悬崖峭壁，树木草丛、许多泉水、碎石乱响。游玩的人感到十分害怕，于是回去了。 这一天，我的伯父姜坞先生（姚范）也去了，我（姚鼐）跟随他，他让我记下来这件事。