紫云洞的特点是风景很奇特。文章就抓住这一点来描写。先从洞口写起，“据栏下瞩，洞然而深”，“自下仰视，洞壁穹窿斜上”，已给人奇特的感觉。进入洞中，则壁势、壁纹、泉穴、杂树、怪石，无不奇诡万状，爽悦心目，令作者眼目为之一新。描写富有特色，文笔也生动而简洁。

栖霞：栖霞岭，在浙江省杭州市葛岭西，一名剑门岭，又名履泰岭。旧时山多桃花，花开时烂漫如彩霞，因此得名。 紫云洞：在栖霞岭上。 岳坟：南宋著名民族英雄岳飞的坟墓，在浙江省杭州市西湖西北岸岳王庙右侧。 禅院：寺院，佛寺。 宋辅文侯：牛皋（gāo）（公元1087年—公元1147年）字伯远，汝州鲁山（今河南省平顶山市鲁山县）人，南宋抗金名将岳飞最为倚重的将领之一，官至捧日天武四厢都指挥使、宁国军承宣使、荆湖南路马步军副都总管，追赠安德军节度使。 洞居僧寮右偏：洞在僧人住的小屋的右侧。寮，小屋。 “周以缭垣，约以危栏”句：周围用围墙围着，又围着很高的栏杆。 濡滑：光滑。 盘散：同“蹒跚”、“盘跚”，旋转着行进。 穹窿：像天空那样中间隆起而四面下垂。 幽窈莫竟：幽暗深远像没有底一般。 数武：几步。 “石隙出漏天小圆明如镜焉”句：石缝里露出一块小小的天，又圆又明亮，像镜子一样。 辄中（zhòng）岩滴：总是碰上岩上滴下来的水滴。 偻（lóu）：低头曲背。 若被（pī）重锦：好象披着几层锦绣。 豁：开阔。 斗：同“陡”，突然，陡然。 廓若深堂：空阔得像很深广的厅堂。 “蓄黛积绿，寂然无声”句：呈现着一派深绿色，静静地停留着，没有一点声响。 濧（duì）：水停留。 附根石窍：把根附着在石头的孔穴。 掩苒摇扬：轻轻地摇动。 骈列：并列。 或倾或跂（qì）：有的倾斜着，有的像踮起脚尖站着。 或锐或博：有的很尖，有的很大。 坐炊许：坐了大约煮熟一顿饭的工夫。 图：画。

栖霞岭总共有五个洞，而紫云洞最优美。我在光绪己亥年（公元1899年）四月，同陈吉士和他的两个子以及他的一个弟弟，坐船到岳飞的坟墓下面，走山路到栖霞禅院停下来。去祭拜宋辅文侯（牛皋）墓，就到达紫云洞。 紫云洞在僧人住的小屋的右侧。（紫云洞的上面），就着石头形势修建了小楼，周围用围墙围着，又围着很高的栏杆。扶着栏杆往下看，紫云洞很深。石阶光滑，旋转着走才可以下去。从下面往上看，洞壁像天空那样中间隆起斜着向上，直接连着石楼。石根往下插入，幽暗深远像没有底一般。用小石头丢进去，发出琅琅的声响，就像坠入很深的洞穴。几步之外，微弱的光线猛然射来，石缝里露出一块小小的天，又圆又明亮，象镜子一样。蝙蝠轻轻擦着人飞过。不到十步，总是碰上岩上滴下来的水滴。 东面有道小门，极黑。低头曲背才能进去，壁上青苔阴湿柔滑，好像披着几层锦绣。越走越开阔，突然看见天上的光亮。洞里空阔得像很深广的厅堂，有半亩多宽，洞壁拔地而起，斜出十多丈。石角向北，壁上纹理丝丝，就像天上的白云缕缕。有泉水从穴的南壁往下流出，呈现着一派深绿色，静静地停留着，没有一点声响。岩石顶上生长着杂树，把根附着在石头的孔穴。微风徐徐振荡，轻轻地摇动，令人爽心悦目。怪石并列，有的飞升，有的偃卧，有的倾斜着，有的像踮起脚尖站着，有的很尖，有的很大，奇异诡秘，千姿万态，或俯或仰，形状多种多样，各不相同。 坐了大约煮熟一顿饭的工夫，从洞里出来。在僧人住的小屋里饮茶。我这才闭目凝神回想紫云洞的优美景致，准备把它画出来并收藏着。不久，高啸桐、林子忱突然到了，大家相见后很快乐。叫随从的人又领着高啸桐和林子忱二人进入洞中。于是我借笔写了这篇记。