《世美堂後記》寫於嘉靖四十年辛酉歲（公元1561年），歸有光時年五十五歲。世美堂原是歸有光續絃王氏曾祖父的遺産，後歸於作者。“世美堂”之扁額於起造之時即已題寫，有將近百年的歷史，當時的楊守阯太史已爲此寫有《世美堂記》，因而此文即以“後記”爲名。

曾大父：即曾祖父。 王翁致謙：即長者王致謙。翁，對年長者的尊稱，這裏是對已故前輩人的尊稱。 魏公：即王旦，字子明，宋太平興國間進士，宋眞宗時擢知樞密院，爲丞相之位。他長期在相位，參與軍國重事，很受倚重。死後封魏國公，謚文正。《宋史》有傳。大名：宋代大名府，治所在今河北大名以東。 宛丘：治所在今河南淮陽。 餘姚：今屬浙江。 至順：元文宗年號（公元1330年—公元1333年）。 平江：元代平江路，即今江蘇蘇州。 昆山：在今江蘇省東南部，鄰接上海市。 南戴：昆山東南永安鄉有南戴村。 倜儻奇偉：豪爽灑脫，奇異不凡。 吏部左侍郎：吏部的副職。 葉公盛：即葉盛（公元1420年—公元1474年），字與中，昆山人，正統十年進士，授兵科給事中，擢右參政，天順時以右僉都御史巡撫兩廣，官至吏部左侍郎。卒謚文莊。有《菉竹堂集》《水東日記》等傳世。《明史》有傳。 大理寺卿：明代中央主司法審判的機構大理寺的長官。 章公格：即章格（公元1426年—公元1505年），字韶鳳，號戒庵，常熟（今屬江蘇）人。景泰二年進士，歷官南京工部主事、廣東按察使、大理寺卿。 名德：德高望重的人。 成化：明憲宗年號（公元1465年—公元1487年）。 安亭江：安亭在今上海市嘉定區西南。歸有光《畏壘亭記》：“自昆山城水行七十里，曰安亭，在吳淞江之旁。蓋圖志有安亭江，今不可見矣。”這裏“安亭江”即指安亭鎮。 閎（hóng）敞：寬敞明亮。 四明：寧波附近有四明山，此爲寧波的別稱。 楊太史守阯（zhǐ）：即楊守阯（公元1436年—公元1512年），字維立，號碧川，寧波（今屬浙江）人。成化十四年進士。累遷翰林侍讀學士、南京吏部右侍郎，以尙書致仕。著有《碧川文選》《浙元三會錄》《困學寘聞錄》等。《明史》有傳。 太史：明代對翰林官的尊稱。 嘉靖：明世宗年號（公元1522年—公元1566年）。 逋（bū）：拖欠、積欠。 官物：官家的物品、財産、公物。 粥（yù）：通“鬻”，出售。 頓：立時。 《黍離》之悲：這裏指祖傳家産歸於他人的悲傷。《黍離》是《詩經·王風》中的一篇，中有句云：“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。”相傳這是一首憑弔故國的詩歌，周室東遷後，周大夫行經西周故城鎬京，見宗廟宮室均已毁壞，長了莊稼，不勝感慨，就寫下此詩。後世多用“黍離”喩國家之淪亡或家園之破滅。 閑靚（jìng）：幽靜、美好。靚，通“靜”。 俗囂：喧囂，吵鬧。 質金：借款。質，以財物抵押。 粥（yù）者：賣主。 質貸：典押借貸。 讎（chóu）：償還。 直：通“値”，價錢。 俗呰窳（zǐyǔ）：民風懶惰。 田惡：土地不肥沃。 孫叔敖請寢之丘：春秋時，楚國的令尹孫叔敖在臨死時囑咐兒子説，如果楚王要給你們封地，那就請求封到寢之丘這箇地方（又名沈丘，在今河南沈丘），因爲這箇地方貧窮，不會有人爭奪，可保長久。事見《史記·滑稽列傳》。 韓獻子遷新田：春秋時的晉國決定遷都，眾大夫們主張遷到郇瑕（xún xiá）去，因爲那裏比較富庶。衹有大夫韓厥（即韓獻子）主張遷都到新田（在今山西曲沃西南）去，因爲那裏的百姓容易管理。晉君最後接受了韓厥的意見。 以爲言：用這些事例作爲理由相告。 訾省（zī xǐng）：計算、核查財務。 僮奴：未成年的男僕 。荒菜：即荒地。 酒醴：酒與醴（甜酒）。語出《詩·周頌·豐年》：“豐年多黍多餘，亦有高廩，萬億及姊。爲酒爲醴，烝畀祖妣。”大意是：豐收之年打下糧食多，糧倉蓋得大又高，藏貯數以億萬計，釀成各成酒，獻給祖先品嘗。 二麥：指大麥、小麥。 舅姑：古代稱公公與婆婆。 羞醬：美味的醬製品。 贈遺（wèi）：這裏指有禮品互贈的人際往來等。 無所失：沒有不周到之處。 館餼（xì）：居住之地與食物供應。 遘（gòu）憫：指遇到不順心的憂愁事。 故家：傳世久遠的書香人家。 零落篇牘：指零散的書籍等物。 庚戌歲：即嘉靖二十九年，這一年歸有光四十五歲，上京會試，下第歸。 都門：指北京城門。 方共采藥鹿門：指拋棄功名事，隱居不出仕。見《後漢書·逸民傳》所載龐公事。龐公是南都襄陽人，與妻子相敬如賓，屢次拒絶劉表的徵召，最後“遂攜其妻子登鹿門山，因采藥不反。”鹿門，山名，在今湖北襄陽東南。 長沙張文隱公：即張治（公元1488年—公元1550年），字文邦，號龍湖，茶陵（今屬湖南）人。正德十六年進士，累官南京吏部尙書，入爲文淵閣大學士，進太子太保，他性格卞急而志意慷慨，喜奬進士類。卒謚文隱，後改謚文毅，有《龍湖文集》。 薨（hōng）：古人用以稱三品以上的大臣死亡。 世無知君者矣：據歸有光《上瞿侍郎書》，張治爲應天府鄉試主考，以未能取中歸有光爲恨，曾對客説：“吾爲國得士三百人，不自喜；而以失一士爲恨。” 張公負君：據明王錫爵《明太僕寺寺剝開歸公墓志銘》云：“歲庚子，茶陵張文毅公考士，得其文，謂爲賈、董再生，將置第一，而疑太學多他省人，更置第二，然自喜得一國士。” 辛亥五月晦日：即嘉靖三十年農歷五月三十日。晦日，農歷每月的末一天。按，歸有光《王氏畫贊幷序》一文記其妻卒年爲五月二十九日，此云晦日，似誤記。 倭奴犯境：倭奴，指日本海盜，又稱倭寇。嘉靖三十三年夏四月，倭寇大舉入侵昆山，生靈塗炭。 辛酉：嘉靖四十年。 清明日：農歷二十四節氣之一，約在公歷的每年4月5日。該辛酉年的清明日在農歷三月二十一日。 省（xǐng）祭：祭掃、察閲。 圮（pǐ）：倒塌。 家君：自己向人稱自己的父親。燕坐：閑坐。 “其室在，其人亡”句：語出《詩經·鄭風·東門之墠》：“東門之墠，茹藘在阪，其室則邇，其人甚遠。”後世用作悼念亡者之詞。

我妻子的曾祖父王致謙是宋朝丞相魏公的後代。他們家從大名府搬遷到宛丘，後來又遷徙到了餘姚。在元朝至順年間，他們家出了一位在平江路做官的，又因爲他們家在昆山的南戴，因此，縣裏的人都稱他們家南戴王氏。王翁他老人家性情豪爽灑脫，奇異不凡，與吏部左侍郎葉公盛、大理寺卿章公格，都是當時德高望重的人，他們相互之間交情很好，幷結成兒女親家。到成化初年，他們家在安亭江邊建了上百間房子，廳堂十分宏偉寬敞，極盡優雅的情趣，又在匾上提了“世美”二字。四明山的楊守阯太史爲他寫作了《世美堂記》。 嘉靖中期，王翁的曾孫因爲欠官府的稅金，要把世美堂賣掉。我正在堂中讀書，我妻子説：“衹要有你在，就不能讓人有家園毁壞的悲哀。”我聽後，本來覺得很傷感，然而我自己也很喜歡那裏環境的幽靜、美好，可以避開塵世的喧囂。於是，我想借錢來還給那個買主（買下世美堂），錢不够，就每年典押借貸。過了五六年，纔把那些錢還完。安亭這箇地方民風懶惰，土地貧瘠。開始時，縣裏的人都爭著用這樣做的害處來阻止我，我就説了孫叔敖請寢之丘、韓獻子遷新田的典故給他們聽，眾人都在笑他。我對於家中的財務，自己從來沒有計算、核查過。我的妻子也從來不把情況告訴我，衹是叫僮奴們去開墾荒地，在大旱的年成，衹有我家的地獲得豐收。每年當稻子成熟的時候，（我的妻子）先用它們釀酒給我的父母品嘗，自己纔敢嘗。當豐收了大小麥的時候，（我的妻子）先用它們做成美味的醬製品給公婆，自己纔敢用它做菜。祖宗的祭祀，賓客的接待，子女的婚嫁，親友間的禮尙往來，她沒有做得不周到的，姐妹中孤苦無依的大都來投奔我，四方往來的讀書人沒有不照喫和住的。有時候碰到不順心的憂愁事，她最後都默默接受沒有怨言。因爲我喜愛讀書，那時舊時的書香人家有零散的書籍，她就讓鄰里的老婦人求借，於是購置的書籍不下幾千卷。庚戌年的時候，我到京城參加會試落榜，走了十天的路纔到家。那箇時候正是芍藥花盛開的時候，我的妻子準備了美酒來慰勞我。我説：“難道沒有遺憾呢？”她説：“我正想和你一起去鹿門山采藥隱居，有什麽好遺憾的呢？”長沙的張文隱公去世的時候，我悲傷地痛哭，我的妻子也潸然淚下，説道：“這箇世上再也沒有了解你的人了！但是張公是有負於你的啊！”辛亥年五月末，我的妻子去世了，是在張文隱公去世後的第二年。又過了三年，倭奴侵犯我國邊境，在一天之中多次經過了掠奪，然而我的房子卻沒有毁壞，堂裏的書也沒有損毁。後來我一直居住在縣城，一年纔去兩次而已。辛酉年的清明節，我帶著兒子兒媳前來祭掃，畱下來把損壞的地方加以修葺，長住在這裏沒有離開。一天，我的父親閑坐在廳堂裏，悲痛地對我説：“房子還在，人卻已經不在了，我想念我的女兒啊!”我退下後，十分哀傷，於是將這些記錄下來，寫了這篇《世美堂後記》。