這篇哀辭是曹植爲哀悼小女兒行女之死而作。行女究竟死於何時，史上沒有記載，現在只能作一些推測。劉勰在《文心雕龍·哀弔》裏提到：“建安哀辭，惟偉長差善，《行女》一篇，時有惻怛（dá）。”這說明行女死的時候，徐幹（字偉長）也曾經作過一篇《行女哀辭》，而且後來劉勰曾經親眼得見。

首夏：農曆四月。 二子：指作者的兩個女兒金瓠、行女。 “伊上帝之降命”句：謂上帝賜予人壽命。降，賜下；命，人的壽命。 修短：長短。 裁：猜測、估料。 終年：盡其天年。 懷妊：懷孕。 前哀：指大女兒金瓠之死。 闋：盡。 新殃：指行女之死。 方，比如。 朝：早上。 華：指木槿花，開於夏秋季節，早上開花，夜晚凋謝。 晚敷：指夜晚凋謝。 晞：曬乾。 忽忽：恍惚之貌。 失度：失態。 “天蓋高而無階”句：作者想借助天梯去向老天爺控訴。蓋，語氣詞；階，階梯。

序：我的小女兒行女出生於深秋時節，在第二年四月的初夏死去。 短短三年之中，兩個心愛的女兒相繼夭亡。 上蒼賜予人類寶貴的生命，壽命的長短何以這麼難猜！ 有人可以幸運地活到白首，有的人卻死在母親的腹胎。 痛失金瓠的悲傷還沒有結束，又眼看着行女被塵土湮埋。 可憐的孩子像木槿花一樣凋落；又像晨露，乾得這麼快。 我想到那凋零的小小的生命，再也無法重來，頓時間失了常態。 怨恨天高卻沒有長梯借我攀緣，我還能向誰訴出我心中的苦哀！