这篇哀辞是曹植为哀悼小女儿行女之死而作。行女究竟死于何时，史上没有记载，现在只能作一些推测。刘勰在《文心雕龙·哀吊》里提到：“建安哀辞，惟伟长差善，《行女》一篇，时有恻怛（dá）。”这说明行女死的时候，徐幹（字伟长）也曾经作过一篇《行女哀辞》，而且后来刘勰曾经亲眼得见。

首夏：农历四月。 二子：指作者的两个女儿金瓠、行女。 “伊上帝之降命”句：谓上帝赐予人寿命。降，赐下；命，人的寿命。 修短：长短。 裁：猜测、估料。 终年：尽其天年。 怀妊：怀孕。 前哀：指大女儿金瓠之死。 阕：尽。 新殃：指行女之死。 方，比如。 朝：早上。 华：指木槿花，开于夏秋季节，早上开花，夜晚凋谢。 晚敷：指夜晚凋谢。 晞：晒乾。 忽忽：恍惚之貌。 失度：失态。 “天盖高而无阶”句：作者想借助天梯去向老天爷控诉。盖，语气词；阶，阶梯。

序：我的小女儿行女出生于深秋时节，在第二年四月的初夏死去。 短短三年之中，两个心爱的女儿相继夭亡。 上苍赐予人类宝贵的生命，寿命的长短何以这么难猜！ 有人可以幸运地活到白首，有的人却死在母亲的腹胎。 痛失金瓠的悲伤还没有结束，又眼看着行女被尘土湮埋。 可怜的孩子像木槿花一样凋落；又像晨露，乾得这么快。 我想到那凋零的小小的生命，再也无法重来，顿时间失了常态。 怨恨天高却没有长梯借我攀缘，我还能向谁诉出我心中的苦哀！