此赋颇似荀子《礼》、《智》、《云》、《蚕》、《针》等写物小赋，只不过要比荀赋更加生动、形象、完整而明确。《钓赋》可以视为宋玉赋微言讽谏的代表作之一。 玄洲之钓，竿美、丝纫、饵香、钩细，行动从容，“与鱼沉浮”，可谓善钓者矣，但是在宋玉看来，这不过是小儿游戏，雕虫小技罢了，不可登大雅之堂。庸俗之人，有此钓术，还可将就，但作为一国之君，却就不足仿效了。 玄洲钓鱼，左手提娄，右手执竿，立于水边，倚靠杨柳，注意精力，竭尽思想，以至于“形容枯槁，神色憔悴，”得不偿失，没有任何乐趣可言。而与之相形的是宋玉所推崇的尧舜汤禹之钓：“以贤圣对竿，道德为纶，仁义为钓，禄利为饵，四海为池，万民为鱼。”于是，在宋玉笔下，同一钓鱼之术，得到了新的解释，被提高，被升华了。 究其用意，正是劝谏襄王，要任用圣贤之人，修明自身道德，施仁用义，兴利除害，为万民设想，以国家为事，具有统一四海的宏伟志向，重振楚国在业，千万不可沉溺于一般的钓鱼之术，荒废国政。惟有如此，才能具备一个君王的气度，高枕无忧，万世流芳。 这篇赋无论其艺术，还是其思想性，都可以算得上宋玉赋的上乘之作。

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宋玉和登徒子一起向玄洲学习钓鱼之术，学成后，一同去见楚襄王。登徒子说“玄洲真是天下最精钓鱼之术的人，希望大王您能听一听。”襄王说“他怎样好呢？”登徒子回答说：“玄洲钓鱼，用三寻长的鱼竿，八股合成的丝线，鱼饵用蛆、蚓、鱼钩如细针，在深沟大壑里钓出三尺大鱼。难道可以说是技艺不高明吗？玄洲钓鱼，用芳香的鱼饵，带丝线的鱼钓，他的意图不可得而知。退却牵着鱼竿而行，下接青泥，鱼儿吃钓后，扬尾起波。玄洲顺着水势施钓，忽上念下，匆放忽收，任鱼游荡，等到鱼儿精力疲惫，趁机收钓捉鱼。”襄王曰：“好啊！” 宋玉上前言道：“我看玄洲钓鱼不可以说是内行，又怎么值得大王一听呢？”襄王说：“你所说的善钓者，又如何呢？”宋玉说：“我所说的高明的钓鱼者，他的鱼竿不以竹子做成，鱼线不用细丝，鱼钓不用细针，鱼饵不用蚯蚓。”襄王说：“我愿洗耳恭听。”宋玉回答说：“古时，尧、舜、汤、禹钓鱼，用圣贤之才为鱼竿，高深的道德作全线，大仁厚义作鱼钓，爵禄利益作鱼饵，天下四海为鱼池，普天万民为游鱼。现在钓鱼之术已经衰微了，如果不是圣贤之人，谁个能够看到这一点呢？”襄王说：“你的话也太荒诞不经了。这种钓术实在难以见到”。宋玉回答说：“这种钓鱼之法，其实也容易见到，只是大王您不善于明察罢了。上古之时，殷王商汤凭借方圆七十里的地方，周代的文王凭借方圆百里之地，惩恶扬善，兴得避害，天下之民纷纷归附，他的钓饵可以说是香极了；南面称王，掌握天下，经历数百年，功业至今不衰毁，他的鱼线可以说是够坚纫的了；万物众生蒙其恩泽，天下之民畏其刑罚，他的钓鱼可以说是够弯曲了；功业成就而不毁败，英名树立而不改变，他的鱼竿可以说是强健有力的。至于说，鱼竿折断，鱼线绝去，鱼饵坠失，鱼钓断掉，大波涌起，鱼儿散失。这是夏桀、商纣，不通钓术的原因。今观玄洲钓鱼，左手带着鱼篓，右手拿着槁竿，站在溃满污浊的水崖之畔，依靠在杨柳树上，精神时刻离不开鱼嘴，思虑总是想到鲋鳊来吃钓，身体枯瘦，神情憔悴，得到的欢乐还不抵勤劳，获提的鱼儿还不偿失去的精力。这是水边的劳役之人罢了。大王您何必称许呢？大王如果树起尧舜的大竹竿（任用贤人），放出夏禹、商汤的长绳子（明道德），投钓于江河，眼观四海（精心治理天下），芸芸众生，哪一个不是您的臣民呢？这作为大王的钓鱼方式，不是让人快乐吗？”