這封書信是時爲知縣的王叔英寫於方正學被徵召進京之初。方正學即方孝孺，在洪武末年聚徒講學，以“明王道，致太平”爲己任，名滿天下，被稱爲“讀書種子”。但食古不化，不知變通，極力主張以《周禮》爲規範改革制度，恢復“井田”。建文元年（公元1399年），方孝孺被召進京，惠帝欲加重用。爲此，王叔英寫此信給方孝孺，用歷史上的經驗教訓規勸他從實際情況出發，因時制宜地吸收古代的經驗，慎重地實行改革，不要泥古不化，使“民受其患”。詞語簡淨，切中方孝孺的病根。表現了王叔英對國事的深切關注和對朋友的真誠情誼。

方正學：即方孝孺（公元1357年—公元1402年），明初著名學者，字希直，一字希古，守海（今浙江省寧海縣）人。建文元年召爲翰林侍講，進侍講學士，文學博士，深得惠帝信任，於國家大政，多所建議。燕王朱棣攻破南京後，方孝孺被執不屈，遂被殺，並滅九族。“正學”是他的書齋的名稱，學者稱他爲“正學先生”。著作有《遜志齋集》。 僕：自稱謙詞。 執事：對人的敬稱。 情慕：互相仰慕的感情。 書問：書信。 達否：是否收到的意思。 細：小。 繫：聯繫。 與：參預，有關。 側聞：傳聞。 膺：接受。 “凡人有措天下之才者固難，自用其才者尤難”句：大凡有治理天下的才學的人固然是難得的，但能善於正確地運用自己的才學的人尤其難得。 子房：張良，字子房，漢高祖劉邦的主要謀士。在佐高祖定天下的過程中，屢出奇謀，深得信任，後被封爲留侯。 賈誼：漢文帝時人，善文學，文帝召爲博士，深得信任，一年之中超遷至太中大夫，爲文帝出謀劃策改革制度，因躁進遭大臣疑忌，加以毀謗，被文帝疏遠，先後出爲長沙王、梁懷王太傅，死時年三十三歲。 未嘗不中：沒有不符合實際的。意即正確合用。中，中的。 樊：樊噲，劉邦的猛將，呂后之妹女嬃的丈夫，與劉邦爲連襟。 酈：酈食其，劉邦的謀士。 間：離間。 平：陳平，劉邦的主要謀臣，常出奇計，建立大功，深受劉邦信任，封曲逆侯，後任丞相。 勃：周勃，劉邦的猛將，戰功卓著，封絳侯，劉邦死前，曾委以“安劉”重任，後與陳平設謀誅諸呂，立漢文帝，任太尉、丞相。 非：毀謗，指責。 任：信任。 蕭：蕭何，跟隨劉邦起義，守關中，供給軍需，技劉邦評爲功勞第一，封酇侯，任丞相、相國，地位爲百官之最尊。曹：曹參，隨劉邦起義，攻城戰野，功最多，封爲平陽侯，繼蕭何任相國。 奪：奪去信任。 未能：未能用其才的意思。 易言：輕易上言的意思。 絳：絳侯周勃。 灌：灌嬰，劉邦的大將，因功封潁陰侯，文帝時繼周勃任丞相。 短之：說他壞話。 聖天子：指惠帝。 堯舜：均爲傳說中的上古聖王。 皋：皋陶（yáo），傳說中的舜的賢臣，獄官之長。 夔（kuí）：人名，傳說中的舜的賢臣，樂官之長。 方：比。 倫：相等。 明良：明君良臣。 致：導致。 斯民：人民的意思。 唐虞：即堯、舜，因堯又稱陶唐氏，舜又稱有虞氏。 雍熙：和樂光明的意思。 夏時：夏曆，即今俗稱的“陰曆”。實際上是春秋戰國時期，夏民族聚居地所用的歷法，以正月爲歲首，漢武帝頒行“太初曆”後，歷代相沿，以迄於清，民國後始改爲“陽曆”。 周冕：指周代的服飾。 井田：一種奴隸主身族的土地制度。孟子曾描繪過這種制度：“井，九百畝，其中爲公田，八家皆私百畝。”封建：這裏是指“封土地，建諸侯”，是奴隸制時代的分封制度，不是通常所說的“封建社會”的意思。 用世：此處指治理國家。 時措之宜：因時制宜的意思。 研諸慮而藏諸心：精細考慮並藏在心裏。諸，之於。 措之猶反掌耳：做起來如翻轉手掌一樣的便當。 “夫人情愛其人之深，而慮其患之至者，必救其失於未患之先”句：人情總是這樣的，對一個人愛得很深，並且對他可能遇到的禍患考慮得周密的人，必定能在禍患尚來到來之前，先給以補救。 竊：私下，謙詞。 伏惟：原意是伏地思考，古代下對上陳述自己的想法時用的敬詞，這裏是謙詞。

我與您相別十多年，這期間，我仰慕您的感情的深淺，書信收到與否，只是小事罷了，姑且放着不提。只有您，關係着天下人的期望。您與士人的進用和廢退、天下人的幸與不幸有關。聽說您被召見，估計這時候一定到了京城，承擔重要職務了。這實在是天下的大幸，所以冒昧地向您進言。 大凡天下有才學的人能被任用固然是難得的，但是善於正確運用自己的才學的人尤其難得。像張良對於漢高祖，能運用自己的才學；賈誼對於漢文帝，不能正確運用自己的才學。爲什麼呢？張良對於漢高祖，知曉事情可以實行再進言，進言沒有不符合實際的，漢高祖任用他，當時就得到好處。所以像樊噲、酈食其和漢高祖那樣親密，也不能離間他；像陳平和周勃被漢高祖那樣信任，也不能指責他；像蕭何和曹參被漢高祖那樣相信，也不能剝奪他。這就是張良能正確運用自己的才學的緣故。賈誼對於漢文帝，不能洞察有些事皇上不能做卻輕易進言，並且又說得太過分，所以大臣周勃、灌嬰等人，才能抓到他的把柄說他壞話。在這樣的情況下，漢文帝不採納他的言論，這就是賈誼不能施展他的才能的原因。現在皇帝求賢用才的心意，向上可比得上堯、舜，原本不是漢高祖、漢文帝可比的；您輔佐國君、施恩百姓的方法，遠的可比皋陶、夔，也不是張良、賈誼能比的。正如人們所說的明君良臣千百年來只能相逢一時。您如果見到我們的國君不被問就罷了，如果問到您就一定能暢所欲言；您不說就罷了，說了我們國君就一定都會採納。使人民能處在堯、舜那樣和樂昇平的盛世，就在這個時候了，這難道不是天下的大幸嗎!、 雖然如此，但是天下的事情本來有既能通行於古代又能通行於現在的，也有能通行於古代而難通行於現在的。如夏曆、周代的禮帽等，這類既可通行於古代又能通行於現在；又如井田制度、分封制度等，可通行於古代而難通行於現在。可通行的就施行，那麼人們遵從它就容易；難通行的卻施行，那麼人們遵從它也就困難。遵從它容易，那麼百姓就以獲得它的好處爲樂，遵從它困難，那麼百姓就遭受那禍患。這就是君子得到治理國家的機會時，可貴之處在於能因時制宜的原因。您在這些方面，精細考慮並藏在心裏不是一天了，做起來如翻轉手掌一樣容易，哪裏還要等我多說呢？然而我聽說有智慧的人考慮千次，一定有一次疏忽；愚笨的人考慮千次，一定會有所得。所以不能不向您進言。 按人之常情，愛一個人很深，並且對他可能遇到的禍患考慮周密的話，必定能在禍患到來之前補救他的過失。如果等到他已經產生過失，再去補救，這就是愛得不深從而考慮得不周，那難道是忠心嗎？天下像我這樣瞭解您很深，愛護您很周到的人，本來就多，我私下認爲對您忠心的人，還沒有能超過我的，請您稍稍體察。