《釋祕演詩集序》是歐陽修爲自己的友人、北宋詩人祕演和尚的詩集所作的一篇序文。文章在寫作、構思上別具匠心，由“天下無事”日久，“智謀雄偉非常之士”，“往往伏而不出”，“山林屠販，必有老死而世莫見者”引出“廓然有大志”的亡友石曼卿，又由曼卿而及祕演。又述曼卿、祕演相交最久，且是“以氣節相高”的“奇男子”。然而二人卻不爲世用，曼卿死，祕演亦老病，由此引發了作者的感慨：“予乃見其盛衰，則予亦將老矣。”歐陽修對石曼卿詩頗爲推崇，而曼卿“尤推祕演之作”，反襯祕演詩作“雅健有詩人之意”。在祕演將南遊之際，作者“爲敘其詩，因道其盛時，以悲其衰”，表達了作者對友人的真摯感情。

釋：佛教，此處指僧人。 京師：北宋都城汴京，今河南開封。 國家：指當時的朝廷。 臣一：臣服統一。 四海：指全國。 兵革：指戰爭。 伏：隱居，藏匿。 屠販：屠夫和小商販。 石曼卿：名延年，宋城（今河南商丘市）人。 廓然：開朗、豪放的樣子。 合：指遇到賞識、重用自己的人。 布衣：百姓。 野老：鄉村老人。 酣：盡情喝酒。 淋漓：充盛、酣暢。 庶幾：或許。 狎：親近而且態度隨便。 陰：暗中。 浮屠：梵語，佛教。 遺外：遺棄、疏遠。 氣節：志氣和節操。 間：隔閡。 河：黃河。 之：至。 濟、鄆：濟州、鄆州，在今山東省。 清絕：清美之極。 詩人：指《詩經》三百篇的作者。 浩然：剛直正大之氣。 胠：從旁邊打開。 橐：袋子。 漠然：寂靜無聲的樣子。 巔崖：山峯和山崖。 崛、峍：高峻陡削。 可：表示強調的語助詞。

年輕時以進士的身份遊歷京城，因而能夠廣泛結識當代的賢人豪傑。然而，我還是認爲國家統一天下，停止戰爭，天下休養生息太平無事的時間已有四十年了，但智謀出衆、志向雄偉的不平凡的人，往往沒有地方施展他們的才能，便隱居着不出來作官，在山林中、在屠夫商販裏面，必定有直到老死還沒有被世人發現的人才。我想去追隨他們、尋找他們，卻無法辦到。後來，我終於找到那已死去的朋友石曼卿。 曼卿爲人，開朗豪放有遠大的志向。當時掌權的人不能用他的才能，曼卿也不肯委屈自己去求得苟合。他沒有地方抒發意願，就常常和平民百姓、鄉村老人，痛快地盡興喝酒遊玩，到了顛狂的地步也毫不厭倦。我疑心那些隱居而沒有被發現的人才，也許只有親近他們才能找到他們，所以我常常喜歡跟曼卿交往，想通過他來暗暗地尋求天下傑出的人才。 和尚祕演，和曼卿交往時間最久，也能超脫世俗，以講求氣節來自守清高。他們兩人相處歡娛，沒有一點隔閡。曼卿在飲酒中隱蔽自己，祕演隱居在寺廟中，他們都是有奇才的男子。然而他們都喜歡作詩來自己取樂。當他們盡情飲酒而大醉時，唱歌吟詩歡笑狂呼，來求得天下最大的快樂，那種情景是多麼豪壯啊！當時的賢人，都願意跟他們交往，我也時常到他們的住處去。在十年中，祕演向北渡過黃河，向東到了濟州、鄆州一帶，沒有遇上合意的事情，不得志地回來了。曼卿已經去世了，祕演也年老多病。唉！這兩個人，我竟然親眼看見他們的盛年和衰老，而我也快衰老了。 曼卿的詩極爲清新，可是他特別稱道祕演的作品，認爲它高雅雄健，有詩人的意趣。祕演相貌雄偉，他的胸懷寬闊剛直，他既然學習佛教，就沒有地方施展才能了，只有他的詩可以在世上流傳，可是他懶散，不會珍惜自己的作品。他已經老了，打開他的詩囊，還找到了三四百篇，都是令人喜愛的作品。曼卿死後，祕演寂寞茫然，沒有了去向。他聽說東南多奇山麗水，山頂懸崖高峻陡絕，江水波濤洶涌澎湃，非常的壯觀，就想到那裏去遊歷。這可以知道他年紀雖然老了，而志向還依舊存在。在他將要遠行時，我給他的詩集寫了這篇序，因此說到他盛年時的情景來悲嘆他的衰老。