《释秘演诗集序》是欧阳修为自己的友人、北宋诗人祕演和尚的诗集所作的一篇序文。文章在写作、构思上别具匠心，由“天下无事”日久，“智谋雄伟非常之士”，“往往伏而不出”，“山林屠贩，必有老死而世莫见者”引出“廓然有大志”的亡友石曼卿，又由曼卿而及祕演。又述曼卿、祕演相交最久，且是“以气节相高”的“奇男子”。然而二人却不为世用，曼卿死，祕演亦老病，由此引发了作者的感慨：“予乃见其盛衰，则予亦将老矣。”欧阳修对石曼卿诗颇为推崇，而曼卿“尤推祕演之作”，反衬祕演诗作“雅健有诗人之意”。在祕演将南游之际，作者“为叙其诗，因道其盛时，以悲其衰”，表达了作者对友人的真挚感情。

释：佛教，此处指僧人。 京师：北宋都城汴京，今河南开封。 国家：指当时的朝廷。 臣一：臣服统一。 四海：指全国。 兵革：指战争。 伏：隐居，藏匿。 屠贩：屠夫和小商贩。 石曼卿：名延年，宋城（今河南商丘市）人。 廓然：开朗、豪放的样子。 合：指遇到赏识、重用自己的人。 布衣：百姓。 野老：乡村老人。 酣：尽情喝酒。 淋漓：充盛、酣畅。 庶几：或许。 狎：亲近而且态度随便。 阴：暗中。 浮屠：梵语，佛教。 遗外：遗弃、疏远。 气节：志气和节操。 间：隔阂。 河：黄河。 之：至。 济、郓：济州、郓州，在今山东省。 清绝：清美之极。 诗人：指《诗经》三百篇的作者。 浩然：刚直正大之气。 胠：从旁边打开。 橐：袋子。 漠然：寂静无声的样子。 巅崖：山峰和山崖。 崛、峍：高峻陡削。 可：表示强调的语助词。

年轻时以进士的身份游历京城，因而能够广泛结识当代的贤人豪杰。然而，我还是认为国家统一天下，停止战争，天下休养生息太平无事的时间已有四十年了，但智谋出众、志向雄伟的不平凡的人，往往没有地方施展他们的才能，便隐居着不出来作官，在山林中、在屠夫商贩里面，必定有直到老死还没有被世人发现的人才。我想去追随他们、寻找他们，却无法办到。后来，我终于找到那已死去的朋友石曼卿。 曼卿为人，开朗豪放有远大的志向。当时掌权的人不能用他的才能，曼卿也不肯委屈自己去求得苟合。他没有地方抒发意愿，就常常和平民百姓、乡村老人，痛快地尽兴喝酒游玩，到了颠狂的地步也毫不厌倦。我疑心那些隐居而没有被发现的人才，也许只有亲近他们才能找到他们，所以我常常喜欢跟曼卿交往，想通过他来暗暗地寻求天下杰出的人才。 和尚祕演，和曼卿交往时间最久，也能超脱世俗，以讲求气节来自守清高。他们两人相处欢娱，没有一点隔阂。曼卿在饮酒中隐蔽自己，祕演隐居在寺庙中，他们都是有奇才的男子。然而他们都喜欢作诗来自己取乐。当他们尽情饮酒而大醉时，唱歌吟诗欢笑狂呼，来求得天下最大的快乐，那种情景是多么豪壮啊！当时的贤人，都愿意跟他们交往，我也时常到他们的住处去。在十年中，祕演向北渡过黄河，向东到了济州、郓州一带，没有遇上合意的事情，不得志地回来了。曼卿已经去世了，祕演也年老多病。唉！这两个人，我竟然亲眼看见他们的盛年和衰老，而我也快衰老了。 曼卿的诗极为清新，可是他特别称道祕演的作品，认为它高雅雄健，有诗人的意趣。祕演相貌雄伟，他的胸怀宽阔刚直，他既然学习佛教，就没有地方施展才能了，只有他的诗可以在世上流传，可是他懒散，不会珍惜自己的作品。他已经老了，打开他的诗囊，还找到了三四百篇，都是令人喜爱的作品。曼卿死后，祕演寂寞茫然，没有了去向。他听说东南多奇山丽水，山顶悬崖高峻陡绝，江水波涛汹涌澎湃，非常的壮观，就想到那里去游历。这可以知道他年纪虽然老了，而志向还依旧存在。在他将要远行时，我给他的诗集写了这篇序，因此说到他盛年时的情景来悲叹他的衰老。