這篇小品文，首先描寫了醜惡桀驁的橘蠹，蛻變爲美麗迷人的蝴蝶後，飛翔天空的得意神態，但最終只落得被蛛網膠住的可悲下場。接着用類比的方法，警告當時外表“文、德、潔、廉”而本質“滅德忘公”的官吏。文章的主要特點是託物寄諷。全文形象鮮明，類比深刻，語言犀利，諷刺強烈。

蠹(dù)：蛀蟲，這裏指橘樹上的蠹蟲。 化：蠹蟲的蛻變。 小指：指手的第五指。 首負特角：頭上揹着突出的雙角。負，揹着；特，突出的。蹙蹙（cù）然：蜷縮的樣子。然，形容詞詞尾，表不“……的樣子”。 類：類似、像。 蝤蠐（qiú qí）：天牛的幼蟲，白色。 翳（yì）葉：隱藏在葉下。翳，隱藏。 仰齧（niè）：仰着頭咬。齧，咬。 如飢蠶之速：像飢餓的蠶子吃桑葉那樣的快。 或：有時，副詞。 棖(chéng)觸：觸撥。棖，以物觸物爲棖。 輒：立即。 奮：舉起。 桀驁(jiéào)：兇暴而倔強。 一旦：有一天。 明日：第一天。 力力拘拘：行動遲緩、拳曲不伸的樣子。 翎：翅膀。 舒：展開。 襜（chān）黑：腰腹部是黑色的。襜，遮至膝前的短衣，這裏是說蝶的腰腹部像穿了一件黑色的襜衣。 韝（gōu）蒼：未展開的翅膀是深藍色的。韝，臂套，這裏指蠹蟲剛化蝶時尚未展開的翅膀像臂套；蒼，深藍色。 分朱：(身上)分佈着硃紅色。 間（jiàn）黃：間雜着黃色。 腹填而橢：肚子鼓起並且呈橢圓形。填，充滿。 緌（ruì）纖且長：像帽帶的觸鬚纖細而且很長。緌，帽帶，這裏比喻蝴蝶的觸鬚。 寤：睡醒。 羸（léi）枝：瘦弱的肢體。贏，瘦弱；枝，通“肢”。 揚：舉起。 倚薄：倚靠。薄，依附。 攀緣：援引而上。 聳空翅輕：聳人空中，輕拍翅膀。 瞥（piē）然：一瞬間。 或：有時，副詞。 蕙隙：香草中間。蕙，一種香草。 篁（huáng）端：竹子的頂端。篁，竹子。 翩旋：輕快旋轉。 軒虛：高空。軒，高；虛，天空。 颺（yáng）曳：飄揚搖曳。 紛拂：隨意抖動(翅膀)。紛，紛亂；拂：抖動。 須臾：一會兒。 犯：觸犯。 蝥（máo）網：蜘蛛網。蝥，蜘蛛的別稱。 膠：粘着。 引絲：(蜘蛛)延長絲。引，延長。 桎梏（zhìgù）：腳鐐手銬。 憐：憐憫。 縱：釋放。 秀其外：它的外表秀麗。. 類：好像。 文：文采。 默：不出聲。 不朋：不結黨。朋，結黨。 潔：清高。 嗜：嗜好。 廉：廉潔、不貪。 向使：假如。 謂：認爲。 之：它，代詞。 鈞天：天的中央。 帝居：上帝居住的地方。 羽化：指昆蟲由幼蟲或蛹化爲成蟲，長出翅膀，這裏指蝴蝶。 封略：即封疆，疆界。這裏指皇帝分封給大官僚的土地。 苟：如果，連詞。 滅德：泯滅道德。 忘公：不顧公益。 崇浮：崇尚浮華。 飾傲：掩飾傲慢。 榮其外：使其外表榮華。 枯其內：使其內部枯朽。 害其本：危害他的根本。 窒其源：堵塞他的源頭。 得不：能不。 惕惕：警惕、小心。

橘樹上的蠹蟲，只有小指頭大，頭上揹着兩隻突出的角，身體蜷縮，類似天牛的幼蟲但呈青色。(它)隱藏在樹葉的下面，仰着頭咬葉子，像飢餓的蠶子吃桑葉那樣快。人們有時用東西撥動它，它立即發怒豎起角來，一副兇橫倔強的樣子。有一天去看它，(它呈)凝固的樣子，不吃不動。第二天再去看它，它卻蛻變爲蝴蝶了。它行動遲緩，拳曲不伸，它的翅膀還沒有展開，它的腰腹部是黑色的，沒有展開的翅膀是深藍色的。(身上)分佈着硃紅色，間雜着黃色。肚子鼓起呈橢圓形，觸鬚纖細而且很長，像喝醉了剛醒，瘦弱的肢體不能揚起。又過了一天去看，就(見它)依靠風力，攀緣草樹而上，聳入空中，輕拍翅膀，一眨眼就飛走了。有時隱藏在蕙草中間，有時停留在竹子頂端，在天空中輕快盤旋，飄揚搖曳，隨意抖動翅膀，非常可愛。一會兒，它觸犯了蜘蛛網而被粘住了，(蜘蛛)延長絲(把它)團團纏住，牢固得像腳鐐手銬。人們雖然很憐憫它，但不能解開並放走它了。 啊！蝴蝶的外表美麗，好像很有文采；口中默不出聲，好像很有德行；不結黨而遊，好像很清高；飲食沒有嗜好，好像很廉潔。假如以前不知道它是橘樹上的蠹蟲，以後又沒有見到它觸犯蜘蛛網，人們(一定會)認爲它是從天上天帝住所來的，現在又回去了！ 天下，就是大橘樹；名譽地位，就是大蝴蝶；封地，就是大蕙草、大竹子。如果(官員)泯滅道德，不顧公益，崇尚浮華，掩飾傲慢，使他(像蝴蝶一樣)外表榮華而內部腐朽，危害他的根本並且堵塞他的源頭，能不被更大的蜘蛛網粘住嗎！看看我的這篇《蠹化》的人，可以保持警惕啊！