这篇散文出自《临川先生文集》，论述统治者应如何去发现人才和使用人才，对人才的重要性和选拔任用人才的方法，作了相当精闢的论述。 王安石对如何发现人才、培养人才和使用人才有比较全面的看法。他在不少文章中都谈到过这个问题。如在《上仁宗皇帝言事书》中就说到人才须人主“陶冶而成之者”，所谓陶冶而成，“亦教之养之取之任之有其道而已”。而在《取才》里，又具体说到科举考试中，“策进士者”、“策经学者”皆应从衡量考生的实际本领出发。而在本文中，主要是强调起用人才的重大意义。他认为能否起用人才实际上关系到国家治乱兴衰的命运，因此处于上层地位的人(包括皇帝在内)要十分重视人才、善于发现人才和使用人才。他尖锐地指出：“天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不欲为，患上之人不使其为也。”这番话表明作者阐述他对人才问题的看法，是有很强的现实针对性的。

材论：即人才论。 蔽：遮挡、障碍，指错误想法。 去辱绝危：远离耻辱，断绝祸害。 数：命数、命运。 偃然：安然、任意。 肆：放纵、展开。 卒：终于。 败乱危辱：失败、动乱、危亡、耻辱的结局。 爵禄：官位和俸禄。 诱：诱导、吸引。 忧戚：忧伤。 戚：悲伤。 是否：或是或否。 坐骄：傲视。 趋我：趋向我、依附我。 諰（xǐ）諰然：害怕、恐惧的样子。 特：仅仅，只不过。 形：外貌。 何以：以何，凭借什么。 画策：策划、出谋献策。画，谋划。 上之人：在上位的人，这里指统治者。 皋：皋陶，又作咎繇，姓偃，相传曾被舜帝任为管刑法的官。 夔：舜时期的乐宫。 稷：是厉山氏的儿子，名农，能种植百谷。 契：相传为舜帝的司徒官，主管教化，助禹治水有功，封于商，为商朝的祖先。 “犹锥之在囊，其末立见”句：语出《史记·平原君列传》。平原君说：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”比喻有杰出才能的人是不会被埋没的。囊，口袋；末，尖端；见，通“现”，显露。 厩：马房。 驽：劣马。 骥：好马。 刍：喂牲畜的草。 蹄：用蹄刨地，或用蹄踢蹶。 啮：咬。 引：牵引，拉动。 夷路：平路。 策：本指马鞭。这里指鞭打。 御：驾驭。 顿：振、抖动。 辔：控驭牲口用的嚼子和缰绳。 倾轮：车轮倾斜。 绝勒：缰绳拉断。勒，带嚼口的马络头。 不舍昼夜：不分昼夜。《论语·子罕》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’” 辽乎：遥远的样子。 骐骥：良马。 騕褭（yǎo niǎo）：骏马名。 驽骀（tái ）：劣马。 南越：古国名，其地在今广东一带。 修簳：细长的竹秆。 镞：箭头。此处谓安装箭头。 精金：即精钢。 鹗：一种长翼而凶猛的鸟。鹰雕一类。 劲翮（hé）：坚硬的翎管。 彍（guō）：张满弓弩。此处指射至。 犀：雄犀牛，两角。 兕：雌犀牛，一角。 捍：凶猛，彪悍。 觌（dí）武：以武力相见，指打仗。觌，相见。 敲扑：古时用作鞭刑的两种刑具。长者为扑，短者为敲。 朽槁：枯干。 梃：棍子。 瑰材桀智：奇伟杰出的人才。 铢量：仔细称量，引指详尽地考察衡量。铢，古代衡制中一个微小的重量单位。《汉书·律历志上》：“二十四铢为两，十六两为斤。” 卓荦：超凡、杰出。 六国合从：指战国时期齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合起来与秦国抗衡。因六国地连南北，故称他们的联合为合纵。从，通“纵”。 辩说之材：指纵横家之流。其著名者，有张仪、苏秦等。《史记》有传。 刘、项：刘邦、项羽，皆为秦末反秦起义军领袖。秦亡后，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。其后，楚汉间历经长达五年的战争。公元前202，项羽兵败自杀，刘邦即皇帝位，建立汉朝，即汉高祖。《史记》有《本纪》。 筹划战斗之徒：谋士与战将。陆续聚集于刘邦旄下的，谋士有萧何、张良、陈平诸人；战将则有韩信、彭越、樊哙等。《史记》均有传。 唐太宗：即李世民，唐高祖李渊的次子，唐朝第二代皇帝。他常以“亡隋为戒”，任贤纳谏。他在位的“贞观”（公元627年-公元649年）时期，政治清明，社会经济有所恢复，被史家誉为治世。 谟谋：设谋划策。唐太宗朝，谟谋之臣，有房玄龄、杜如晦，《旧唐书》、《新唐书》皆有传。 谏诤：规劝争辩。唐太宗朝，谏诤之臣，以魏徵为代表，《旧唐书》、《新唐书》皆有传。

况且有才能的人，他们的外表凭借什么和其他人不一样呢？在于他们遇到事情能够处理好，出谋划策能够得到好处，治理国家能够使国家安定，这就是他们和别人不一样的地方。所以在上位的人如果不能够认真选拔，正确任用，即使他们胸怀如皋、夔、稷、契等人一样的智慧，尚且也不能使自己和别人不一样啊！何况他们是处于下位的人呢？世上目光短浅的人还说：“一个人如果身怀不凡的能力，就像锥子处于口袋中，它的尖端立刻会钻到外面来，所以不存在有能力却没有表现出来的人。”这只是他看到锥子在口袋中的情形，却原本没有看到马在马厩中的情形。劣马与良马混杂相处，一样地喝水吃草，嘶叫踢咬，要寻找它们不同的地方，那是很少的。等到良马拉着沉重的车子，走平坦的道路，不用多次鞭打，不烦劳人驾驭，一拉缰绳，千里远的路程已经走到了。在这个时候，让劣马和它并驾齐驱，那么即使劣马跑翻了车轮，扯断了马笼头，弄得筋断骨伤，日夜不停地追赶它，也远远地赶不上啊。在这之后良马和劣马才能区别开。古代的君主知道这种情况，所以不认为天下没有无才的人，于是就想尽办法来寻找并且考查他们罢了。考查的方法就在于让他们担任适合自己的工作罢了。