相傳爲屈原弟子的宋玉同樣也遭受到楚國宗室貴族的排擠和讒害，但宋玉沒有選擇以死來抗爭現實，而以機智的辯答表明自己的清白。本文記敘的便是宋玉對楚王責難的精彩辯白。文章通過楚王聽信讒言，責問宋玉之“遺行”，宋玉巧妙設譬取喻進行答辯，表現了宋玉超然獨處、不同流俗的孤芳自賞的情懷，反映了楚頃襄王時宗室專權、朝政日非、嫉害賢能的黑暗現實。 全文結構簡潔明晰，一問一答，毫無枝蔓。 《對楚王問》是問對體，即假設主客問答以表達作者自己的思想感情的一種文體。所以文章一開頭，就寫楚頃襄王聽信讒言，責問宋玉。宋玉宕開一筆，滿口承認有“遺行”，不作申辯，只是希望寬恕，讓他把話說完。 其次，寫宋玉的答辭。其答辭以講故事的形式，表面與“遺行”無關，實則均爲“遺行”進行辯駁。分三個層次：一是講一位歌手在郢都唱歌，唱《下里》、《巴人》低級通俗的歌時，唱和者數千人；唱《陽阿》、《薤露》較高級的歌時，應和者數百人；唱高雅的《陽春》、《白雪》之歌時，能跟着唱的不過數十人；最後唱高難度的變化無窮的歌時，能和者只有幾人。可見“曲高和寡”，暗示智高之人不爲人理解。二是以鳳凰、鯤魚與鷃雀、澤鯢的對比，說明渺小的鸚雀、澤鯢之類的讒佞小人不會理解如鳳凰、鯤魚一類大智者的胸懷與能力。三是以聖人與世俗之民的對比，說明凡夫俗子哪能瞭解我（聖人）的所作所爲。三重對比中，宋玉自比爲高雅之樂曲、鳥中之鳳、魚中之鯤、人中“聖”人，說明自己情操高尚，與那些鼠目寸光的讒佞小人有天壤之別，故遭到他們的誣陷也就不足爲怪。儘管宋玉沒有對“遺行”進行辯解，但“故事”一完，“遺行”之誣也就不攻自破。宋玉的高潔清高、孤芳自賞自然顯現，楚頃襄王及周圍佞臣的昏庸、惡劣昭然若揭。有力地反駁了楚王的責問，真是筆力千鈞，水到渠成。不僅抒發了作者孤高自傲、不同流俗的品格，同時也流露了宋玉在政治上不得意的憤懣之情，具有騷情雅意，雋永無窮！ 全文運用比喻，生動形象，理寓其中；逐層推進，逐層深入；答辯一完，戛然而止，如載奔馬，乾淨利落，有餘音繞樑之效。 此作的筆法高絕之處，是在“不經意爲文”。作者並不是精心着意地作文，只是從生活中擷取普通問對，打打比方，在不經意中表現出自己的思想，流露出隱隱的不滿情緒，值得細加玩味。

宋玉：戰國楚國鄢人，辭賦家。傳說他是屈原的弟子，在楚懷王、楚頃襄王時做過文學侍從之類的官。著有《九辯》等，敘述他在政治上不得志的悲傷，流露出抑鬱不滿的情緒。 楚王：指楚襄王。 遺行：有失檢點的行爲與作風。 士民：這裏指學道藝或習武勇的人。古代四民之一。衆庶，庶民，衆民。 “何士民衆庶不譽之甚也”句：爲什麼那麼多士民不稱譽您呀？這是一種委婉的說法，實際的意思是說許多士民在指責你。何，用於句首，與句末的“也”相配合，表示反問或感嘆的語氣。譽，稱譽、讚美。甚，厲害、嚴重。 願：希望。 畢：完畢，結束。 客：外來的人。 歌：唱。 郢（yǐng）：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北。 《下里》、《巴人》：楚國的民間歌曲，比較通俗低級。下里，鄉里；巴人，指巴蜀的人民。 國：國都，京城。 屬（zhǔ）：連接，跟着。 和（hè）：跟着唱。 《陽阿（ē）》、《薤（xiè）露》：兩種稍爲高級的歌曲。《陽阿》，古歌曲名。《薤露》，相傳爲齊國東部（今山東東部）的輓歌，出殯時挽柩人所唱。薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即幹。 《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲。 引：引用。 刻：刻畫。 商、羽、徵（zhǐ）：五個音級中的三個。古代音樂有宮、商、角、徵、羽五個音級。 雜：夾雜，混合。 流：流暢。 是：這。 彌（mí）：愈，越。 鯤（kūn）：古代傳說中的一種大魚。 絕：盡，窮。 雲霓：指高空的雲霧。 負：背，用背馱東西。 蒼天：天。 翱翔（áoxiáng）：展開翅膀迴旋地飛。 平：用法相當於介詞“於”，在。 杳冥（yǎo）：指極遠的地方。 藩籬：籬笆。 鷃（yàn）：一種小鳥。 料（liào）：估量，估計。 朝（zhāo）：早晨。 發：出發。 崑崙：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內。 墟（xū）：土丘。 暴：暴露。 鬐（qí）：魚脊。 碣（jié）石：渤海邊上的一座山。在今河北昌黎北。 孟諸：古代大澤名，在今河南商丘東北、虞城西北。 尺澤：尺把大的小池。 鯢（ní）：小魚。 量：衡量，計量。 非獨：不但。 瑰（guī）意琦（qí）行：卓越的思想、美好的操行。 世俗：指當時的一般人。多含有平常、凡庸的意思。 安：怎麼，哪裏，表示反問。

楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行爲吧？爲什麼士人百姓都那麼不稱讚你呢？” 宋玉回答說：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過，允許我把話說完。有個外來人在都城裏唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城裏跟着他唱的有幾千人；後來唱《陽阿》、《薤露》，都城裏跟着他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城裏跟着他唱的不過幾十人；最後引其聲而爲商音，壓低其聲而爲羽音，夾雜運用流動的徵聲時，都城裏跟着他應和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。 “所以鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰展翅上飛九千里，穿越雲霓，揹負着蒼天，兩隻腳攪亂浮雲，翱翔在那極高遠的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣瞭解天地的高大！鯤魚早上從崑崙山腳下出發，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過夜；那一尺來深水塘裏的小鯢魚，豈能和它一樣測知江海的廣闊！ “所以不光是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人之中也有傑出人才。聖人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨自存在，一般的人又怎能知道我的所作所爲呢？”