本文選自《公羊傳》。主要解釋《春秋》的“宋人及楚人平”一句。這六字，有褒有貶。褒揚華元和子反兩位大夫以誠相待主動講和，減輕了宋楚兩國的戰禍。貶的是兩人超越君權自作主張，揹着國君講和。此例一開，君權就危險了。文章客觀上反映了當時諸侯國之間的戰爭給人民所帶來的極大災難，尤其是弱小諸侯國的人民更是如此。楚王圍宋，即是這種情況。通篇全用對話口氣，重複之中又有變化，頗爲傳神。文章推崇子反與華元以誠相見和在這次講和中的作用，又發揮了《春秋》原文中批評子反，華元越權的意思，在於揭示所謂“春秋筆法”。

“宋人及楚人平” 外平不書：指魯宣公十二年，楚莊王攻破鄭國，鄭伯求降，莊王與他講和的事。《春秋》中沒有記載。外，魯國之外的國家；平，講和；書，記載。 大：讚揚。 平乎己：主動講和。 莊王：即楚莊王。 司馬子反：楚國大夫，掌管軍政。 乘：登。 堙：小土山。 華元：宋國大夫。 易子：交換兒子。 析骸：劈開屍骨。 柑馬：給馬嘴銜木棍。 秣：喂。 情：說真話。 厄：困難。 矜：憐憫。 反：同“返”，返回。 曷：爲什麼。 區區：很小。 舍而止：舊注說是築舍安營駐紮”，與當時情況不合。 平者在下：講和的人處在下位。

魯國以外的諸侯之間講和，《春秋》都不記載；這次楚宋兩國講和，爲什麼破例記載呢？這是因爲讚揚這次講和，出於兩國大夫的主動。爲什麼要讚揚兩國大夫的主動？楚莊王圍攻宋國，軍隊只剩下七天的口糧。吃完軍糧還不能取勝，就只好回去了。於是派司馬子反登上土堙，窺探宋國都城的情況。宋國的華元也登上土堙，出來會見子反。子反說：“你們的情況如何？”華元說：“疲憊不堪啊！”子反說：“疲憊到什麼程度？”華元說：“交換孩子殺了吃，拆下屍骨燒火做飯。”子反說：“呀，很厲害啦，疲憊！我聽說，被圍困的軍隊，總是讓馬兒銜着木棍，不讓馬兒吃飽，只牽出肥馬給客人看，你怎麼這樣對我吐露真情？”華元說：“我聽說：君子看見別人困難就憐憫他們，小人看見別人危難就幸災樂禍。我看你是位君子，所以據實相告。”司馬子反說：“嗯，努力防守吧！我們也只有七天的軍糧，吃完軍糧還不能取勝，就會撤軍了。”說罷，向華元拱手告別。 司馬子反回去見楚莊王。莊王說：“敵情如何？”司馬子反說：“疲憊不堪啊！交換孩子殺了吃，拆下屍骨燒火做飯。”莊王說：“呀，很厲害啦，疲憊！那麼，我就攻下宋城再回去。”司馬子反說：“不行，我已告訴對方，我軍也只有七天的口糧了。”莊王大怒：“我叫你去偵察敵情，你怎麼倒向對方泄露軍機？”司馬子反說：“小小一個宋國，尚且有不肯騙人的大臣，難道楚國就沒有嗎？因此我向對方說了實話。”莊王說：“嗯，那就算了吧！雖然軍糧不足，我還是要攻下宋城再回去。”司馬子反說：“既然如此，就請君王住下好啦，我可要請求回去。”莊王說：“你丟下我回去，我和誰住在這兒呢？我也回去算了。”於是帶領全軍退出宋國。因此君子就讚揚兩大夫主動講和。他們都是大夫，怎麼《春秋》又只稱之爲“人”呢？這是含有貶低他們的意味。爲什麼要貶低他們？因爲他們私下講和，超越了自身的權限。