曹丕與建安七子中的陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨都是過從慎密的好友。他們經常一起遊樂歡宴，詩賦歌酬。然而，建安二十二年（公元217年），瘟疫流行，徐幹、阮瑀、應瑒、陳琳、劉楨同時病死，同年王粲也逝去了。至此，建安文壇不復熱鬧，而是一時冷落。曹丕內心悲痛，於是在建安二十四年（公元219年）給一起同遊宴的吳質寫了這封信。 作者在信中既追念往事和亡友，也想起未來文壇和個人情況，以抒情爲主，又有敘事和說理，並熔三者爲一爐。他彷彿面對自己過去共同遊宴的倖存者，開誠相見，娓娓而談，傾訴衷腸，沒有高談闊論，也沒有矯揉造作。他對亡友情感的表達是真摯懇切的，而對他們文學成就的評論是公允客觀的，令人如見心跡，留下深刻印象。這就使全文具有真摯的感情和動人的力量，體現了建安時期的時代特點。

吳質：字季重，博學多智，官至振威將軍，封列侯，與曹丕友善。 與吳質書：據四庫影印本《漢魏六朝百三家集·卷二四》改。《三國志·魏志·吳質傳》注引《魏略》雲：“（建安）二十三年，太子又與吳質書。”在此信中，曹丕回憶與建安諸子流連詩酒的歡快情景，簡評他們的文學成就，流露出懷念之情和對歲月的遷逝之悲。情真意切，平易曉暢。 白：說。 歲月易得：指時間過得很快。 行：將。復：又。 “《東山》猶嘆其遠”句：《詩經·豳風·東山》：“自我不見，於今三年。”寫士兵的思鄉之情。遠，指時間久遠。 支：承受。 書疏：書信。 勞結：因憂思而生的鬱結。 昔年疾疫：指建安二十二年發生的疾疫。 離：通“罹”，遭遇。 徐、陳、應、劉：指建安七子中的徐幹、陳琳、應瑒、劉楨。 連輿：車與車相連。輿，車。 接席：座位相挨。 須臾：一會兒。相失：相離。 觴酌（shāngzhuó）流行：傳杯接盞，飲酒不停。觴，酒杯；酌，斟酒、代指酒。 絲：指琴類絃樂器。 竹：指簫笙類管樂器。 忽然：一會兒，形容時間過得很快。 不自知樂：不覺得自己處在歡樂之中。 謂百年己分（fèn）：以爲長命百年是自己的當然之事。分，本應有的。 相保：相互保有同處的歡娛。 圖：料想。 零落略盡：大多已經死去。零落，本指草木凋落，此喻人死亡；略，差不多。 “頃撰其遺文，都爲一集”句：我最近撰集他們的遺作，匯成了一部集子。頃，近來；都，彙集。 鬼錄：死人的名錄。 化爲糞壤：指死亡。人死歸葬，久而朽爲泥土。 類：大多。 護：注意。 細行：小節，細小行爲。 鮮：少。 名節：名譽節操。 偉長：徐幹的字。 懷文抱質：文質兼備。文，文采；質，質樸。 箕（jī）山之志：鄙棄利祿的高尚之志。箕山，相傳爲堯時許由、巢父隱居之地，後常用以代指隱逸的人或地方。 彬彬君子：《論語·雍也》：“文質彬彬，然後君子。”彬彬，文質兼備貌。 《中論》：徐幹著作，是一部政論性著作，系屬子書，其意旨：“大都闡發義理，原本經訓，而歸之於聖賢之道。” 德璉：應瑒的字。 斐然：有文采貌。 述：闡發前人著作。 作：自己創作。 良：確實。 間（jiàn）者：近來。 抆（wěn）：擦拭。 “既痛逝者，行自念也”句：既悲痛死者，又想到自己。行，又。 孔璋：陳琳的字。 章表：奏章、奏表，均爲臣下上給皇帝的奏書。 殊健：言其文氣十分剛健。 微：稍微。 繁富：指辭采繁多，不夠簡潔。 公幹：劉楨的字。 逸氣：超邁流俗的氣質。 遒（qiú）：剛勁有力。 絕：超過。 元瑜：阮瑀的字。 書記：指軍國書檄等官方文字。 翩翩：形容詞采飛揚。 致足樂也：十分令人快樂。致，至、極。 仲宣：王粲（càn）的字。 體弱：《三國志·魏志·王粲傳》說王粲“容狀短小”，“體弱通脫”。體，體質、氣質。 起其文：勃起他的文氣。 鍾期：鍾子期。 “昔伯牙絕絃於鍾期”句：春秋時俞伯牙善彈琴，唯鍾子期爲知音。子期死，伯牙毀琴，不再彈。事見《呂氏春秋·本味》。 醢（hǎi）：肉醬。 “仲尼覆醢於子路”句：孔子的學生子路在衛國被殺並被剁成肉醬後，孔子便不再吃肉醬一類的食物。事見《禮記·檀弓上》。 門人：門生。 莫逮：沒有人能趕上。 但爲：只是。 後生可畏：年輕人值得敬畏。《論語·子罕》："後生可畏，焉知來者之不如今也！" 誣：妄言，亂說。 足下：對吳質的敬稱。 年行：行年，已度過的年齡。 暝（míng）：閤眼入睡。 光武：東漢開國皇帝劉秀的諡號。 “年三十餘，在兵中十歲，所更非一”句：李善注以爲語出《東觀漢記》載劉秀《賜隗囂書》。所更非一，所經歷的事不只一件。 “以犬羊之質”四句：謙稱自己並無特出德能，登上太子之位，全憑父親指定。揚雄《法言·吾子》：“羊質虎皮，見草而悅，見豺而戰，忘其皮之虎也。”《文子》：“百星之明，不如一月之光。”服，披、穿；假，借；日月，喻帝后、天地，此喻指曹操。 見：被。 易：改變。 攀（pān）援：挽留。 炳燭夜遊：點着燭火，夜以繼日地遊樂。《古詩十九首》：“晝短苦夜長，何不秉燭遊？”炳，燃，一作“秉”，持。 良有以也：確有原因。 頃：最近。 述造：即"述作"。 不：同"否"。 於邑（wūyè）：同"嗚咽"，低聲哭泣。 裁書：寫信。古人寫字用的帛、紙往往捲成軸，寫字時要先剪裁下來。

二月三日，曹丕說。時間過得很快，我們分別又將四年。三年不見，《東山》詩裏的士兵尚且感嘆離別時間太長，何況我們分別都已經超過三年，思念之情怎麼能夠忍受呢！雖然書信來往，不足以解除鬱結在心頭的深切懷念之情。 前一年流行疾疫，親戚朋友多數遭受不幸，徐幹、陳琳、應瑒、劉楨，很快相繼都去世，我內心的悲痛怎麼能用言語表達啊？過去在一起交往相處，外出時車子連着車子，休息時座位相連，何曾片刻互相分離！每當我們互相傳杯飲酒的時候，絃樂管樂一齊伴奏，酒喝得痛快，滿面紅光，仰頭吟誦自己剛作出的詩，每當沉醉在歡樂的時候，恍惚間卻未覺得這是難得的歡樂。我以爲百年長壽是每人應有一份，長久地相互在一起，怎想到幾年之間，這些好朋友差不多都死光了，說到這裏非常痛心。近來編定他們的遺著，合起來成爲一本集子，看他們的姓名，已經是在陰間死者的名冊。追想過去交往相好的日子，還歷歷在目，而這些好友，都死去化爲糞土，怎麼忍心再說呢？ 縱觀古今文人，大多都不拘小節，很少能在名譽和節操上立身的。但只有徐幹既有文才，又有好的品德，寧靜淡泊，少嗜慾，有不貪圖權位隱退之心，可以說是文雅而又樸實的君子。他著有《中論》二十多篇，自成一家的論著，文辭典雅，足以流傳後世，他的精神、成就永遠存在。應瑒文采出衆常有著述之意，他的才能學識足以著書，但他美好的願望沒有實現，實在應該痛惜。近來遍閱他們的文章，看後不禁拭淚，既痛念逝去的好友，而且又想到自己生命短促。陳琳的章表文筆很雄健有力，但稍微有些冗長。劉楨的文風灑脫奔放，只是還不夠有力罷了，他的五言詩很完美，在同代人中最妙。阮瑀的書札文詞美麗，使人感到十分快樂。王粲只擅長辭賦，可惜風格纖弱，不能夠振作起文章氣勢，至於他擅長的，古代沒有人能超過很遠。過去伯牙在鍾子期死後破琴絕絃，終身不再鼓琴，痛惜知音難遇，孔子聽說子路被衛人殺害，剁成肉醬，命人將家裏的肉醬倒掉，悲傷弟子當中沒有能比得上子路的。這些人只是有些還不及古人，也算一代優秀人才，現在活着的人，已沒有人能比得上的了。將來定有優秀人才出現，後來之人難於輕視，但是恐怕我與您不能趕上見到了。 年齡已經增大，心中所想的千頭萬緒，時常有所思慮，以至整夜不眠，志向和意趣什麼時候能再像過去那樣高遠呢？已經變成老翁，只不過沒有白頭髮罷了。東漢光武帝說：“三十多歲，在軍隊中十年，所經歷的事不止一件。”我的才能趕不上他，但是年齡和他一樣大了，憑低下的才能卻處在很高地位，德才不足，只是憑藉父親曹操之力而有高位，一舉一動都有人注意，什麼時候才能改變這種情況呢？恐怕永遠不能再像過去那樣遊玩了。年輕人的確應當努力，年齡一旦過去，時光怎麼能留得住，古人想夜裏拿着蠟燭遊玩，確實很有道理啊。 近來您用什麼自我娛樂？仍舊再有什麼著作嗎？向東望去非常悲傷，寫信來敘述內心情感。曹丕陳說。