文天祥德祐二年出使元軍被扣，在鎮江逃脫後，不幸的是又一度被謠言所誣陷。爲了表明心志，他憤然寫下了這首《端午即事》。 在詩中端午節歡愉的背後暗含着作者的一絲無奈，但是即使在這種境況中，他在內心深處仍然滿懷着“丹心照夙昔”的壯志。這首詩塑造了一位像屈原一樣爲國難奔波卻壯志不已的士大夫形象。

即事：就眼前之事歌詠。 故人：古人，死者。 新知：新結交的知己。 丹心：指赤紅熾熱的心，一般以“碧血丹心”來形容爲國盡忠的人。 夙昔：昔時、往日。 靈均：形容土地美好而平坦，含有“屈”字的意思。在這裏指屈原。 三湘：指沅湘、瀟湘、資湘（或蒸湘），合稱“三湘”。也可以指湖南一帶。 隔：間隔，距離。 遼海：泛指遼河流域以東至海地區。

五月五日是端午節，你贈與我了一枝艾草。 死者卻看不見，新結交的知己卻在萬里之外。 往日能夠爲國盡忠的人，現在已經白髮蒼蒼。 我想要從屈原那裏得到希望，三湘相隔的比較遠。