本篇以屈原的口吻抒写了屈原命运多舛、生不逢时的不幸遭遇，以及屈原对清明之世的向往和对善恶不分、贤愚颠倒的现实的强烈不满，表达了作者对屈原不幸命运的深切同情。

嘉志：美好的志向。嘉：善。 愆：过失。 溶溶：广大的样子。 宓（fú）妃：传说是伏羲的女儿，因溺死洛水而成为洛水女神。 三苗：传说尧时佞臣，后被放逐三危山。 却：退。 庆忌：吴王僚之子，有勇力。吴王僚死后，庆忌逃亡魏国，后被吴王阖闾（即公子光）遣要离刺死。阱室：地牢。 人筝：一作“介筝”，当从“介筝”，介，小。纬：《文选·笙赋》注引：“扶秦筝而弹徽”，当从注引作“徽”，琴弦。 介：铠甲。胄：兜鍪，头盔。 瓟：葫芦。蠡：瓢。簏：圆形筐。 枳棘：枳木和棘木，均为多刺的树。 藿：豆叶。蘘（rǎnɡ）荷：蘘草，多年生草本植物，夏季开花，白色或淡黄色。 謇謇：直言的样子。 椒聊：香草名。蔎蔎（shè）：香气。 諓諓（jiàn）：花言巧语。 极：尽。行吟：边走边吟咏。

当年我先父志向美好啊，喜欢推举俊才和贤能。 他情性纯洁身无污秽啊，行为无过失姿质美盛。 远逐奸佞和谄谀小人啊，斥退谗夫和嬖爱近臣。 亲近诚厚的忠正之士啊，招纳贤良和明智之人。 他心胸开阔不可度量啊，性情恬逸深渊般沉静。 邪僻的言行难以侵入啊，永葆忠诚之志不变更。 把乱政的侍妾从后宫中赶出啊，把贤女宓妃从洛水迎进宫中。 把谗夫佞贼从朝廷逐出啊，把吕望管仲从民间选进朝中。 让山野之中没有怨恨之士啊，使江边泽畔没有隐居的贤能。 把三苗之类的奸佞通通放逐啊，让伊尹皋陶样的贤臣充满朝廷。 如今善恶不分里外颠倒啊，反把裙裳当成上衣。 亲近宋万之流置于高位啊，反把周公邵公放逐废弃。 弃千里马不用让它拉车负重啊，却乘驾驴骡让它飞奔驰骋。 把蔡国美女贬逐赶出帷帐啊，反纳戎狄丑妇让她着彩披凤。 勇士庆忌囚禁在地牢啊，却让懦夫陈不占解围出征。 摔碎伯牙名琴号钟啊，反把小筝弹奏拨弄。 把石头珍藏在金匮里啊，却把美玉抛弃在院中。 韩信身披铠甲只当小卒啊，反让小兵为大将率兵攻城。 把芳草莞芎遗弃在水泽啊，匏瓢藏在竹器让虫蛀尽。 麒麟奔窜在水泊大泽啊，熊罴成群在御苑安然徘徊。 把芳枝玉花摧残折尽啊，却栽植多刺的枳棘和木柴。 挖掉香草荃蕙和射干啊，却把藜藿蘘荷恶草败叶栽。 可惜今世与从前多么悬殊啊，想想先前看看现今真不相同。 有人沉沦世俗不能显达啊，有人清明自励不为世容。 可怜我生不逢时啊，独受苦难遭罪过。 我虽忠直地表明心志啊，但与君心相违遭排斥。 我真诚爱惜芬芳香气啊，君王反说这是腐臭气息。 怀揣椒聊香气四溢啊，竟逢乱世身遭打击。 尾声： 圣君已经逝世，一去不回返啊。 山中幽暗危险，郢都路遥远啊。 谗人花言巧语，可向谁诉说啊， 行人前途茫茫，又能向谁言啊。 边走边吟边长叹，一声声悲叹不断啊。 忧愁凄苦满心怀，穷愁潦倒悲无限啊。