這首詩寫詩人在陽春三月的美好時節不能被君王重用，衹能臨淮水而悲嘆，順水漂流像無根的浮萍。泛流部分用浪漫手法把神話和現實結合起來，旣有蛟龍導引，文魚上瀨，河伯開門，也有抽蒲陳坐，援芙蓉以爲蓋。無論是現實的還是神話的，各種意象都緊密圍繞泛流寫出。

季春：陰歷三月曰季春，爲春季之末。季，末、小。 陽陽：風和日麗的樣子。 余悲兮蘭生：《章句》：“哀彼香草，獨隕零也。”生，一作悴。 江離：蘼蕪，香草名。 遺捐：遺棄。《章句》：“忠正之士，棄山林也。” 辛夷：香木名。花蕊初出似筆，又名木筆。 擠臧：排擠隱藏。臧，同“藏”。 伊：發語詞。 往古：往古之人。 伍胥：伍子胥，春秋楚人，爲報父讎奔吳。佐夫差大破越王勾踐，後被讒，自剄死。 湘：湘江，在今湖南省。屈原自沉汨羅江，此言“沉湘”，是泛稱。 運余：轉過念頭想到自己。 淮：淮河。 沛沛：水勢盛大貌。 濱：涯、水邊。這裏用作動詞，站在水邊。 榜舫：乘舟。 榜：船槳。這裏用作動詞。 舫：船的通稱。兩船幷在一起也稱舫。 礚礚（kē）：石聲，水石撞擊聲。 文魚：有斑彩花紋的魚。一説鯉魚。 瀨：急流。 抽蒲：抽拔蒲草。《章句》：“拔草爲席，處薄單也。” 芙蕖（fú qú）：荷花。 微蔡：小草。《章句》：“續以草芥，入己船也。” 電騖（wù）：風馳電掣般的前進。騖，急跑。 容裔（yì）：這裏形容高低起伏的樣子。 汎淫：隨波漂浮的樣子。汎，同“泛”。

陽春三月風和日麗，百花爭艷芳草萋萋。 我悲嘆蘭草凋零獨憔悴，枝葉亂生不逢時被丢棄。 香草江離遺棄在山野裏，似筆辛夷自隱藏受排擠。 想起那往古的俊傑賢良，多半是命運多舛遭禍殃。 子胥被害屍浮江河，屈原放逐自沉湘江。 轉念自己今日遭遇，心懷悲痛無限感傷。 眼望淮水滾滾東流，眞想隨水流逝遠方。 乘坐大船順流而下，東流入海水石擊撞。 使蛟龍在前面引路導航，命文魚助我逆流而上。 拔蒲草做坐席陳放船中，采荷葉做船篷蓋在船上。 水花飛濺濺上我的船旗，草芥漂浮浮上我的船幫。 張起雲旗船兒風馳電掣，波濤洶涌船兒起伏搖蕩。 水神河伯打開大門，歡欣迎我前來拜訪。 思念楚國郢都終生難忘，心懷怨恨舉步維艱惆悵。 自己哀嘆像那水上浮萍，四處漂泊無根難回故鄉。