這篇散文通過對蘇軾與方山子的相遇與相交，瞭解他的人生經歷，通過對這些人生經歷的描述，表達了作者對方山子特立獨行性格和人生取向的讚賞。

方山子：即陳慥，字季常。 光、黃：光州、黃州，兩州連界。光州州治在今河南潢川縣。 隱人：隱士。 朱家、郭解：西漢時著名遊俠，見《史記·遊俠列傳》。 閭里：鄉里。 俠：俠義之士。 宗之：崇拜他，以他爲首。宗，尊奉。 折節：改變原來的志趣和行爲。《後漢書·段熲傳》：“熲少便習弓馬……長乃折節好古學。” “欲以此馳騁當世”句：在當代施展才學抱負。 遁：遁世隱居。 岐亭：宋時黃州的鎮名，在今湖北麻城縣西南。 屋：帽頂。 豈：其意爲“（這）難道不是……”。 方山冠：唐宋時隱士戴的帽子。 遺象：猶遺制。 “余謫居於黃，過岐亭，適見焉”句：蘇軾《岐亭五首敘》：“元豐三年正月，余始謫黃州，至歧亭北二十五里，山上有白馬青蓋來迎者，則余故人陳慥季常也。爲留五日，賦詩一篇而去。”謫，降職。 矍（jué）然：驚訝睜眼相視貌。 環堵蕭然：用陶淵明《五柳先生傳》“環堵縈然，不蔽風日”成句，謂室內空無所有。 使酒：喝醉酒後愛發脾氣，任性而行。 好劍：好擺弄刀劍一類武器。 余在岐山：宋仁宗嘉祐七年，蘇軾任鳳翔府籤判，時陳糙之父陳希亮知鳳翔府。蘇軾這時始與陳糙相識訂交。岐山，指鳳翔，鳳翔有岐山。 怒馬：憤怒地鞭馬獨自衝出去。 一發得之：一箭射中它。 “精悍之色猶見於眉間”句：精明英武的神情氣度。精悍，精明強幹。 “然方山子世有勳閥，當得官”二句：蘇軾《陳公弼傳》：陳希亮（公弼）“當蔭補子弟，輒先其族人，卒不及其子糙。” 世有勳閥：世代有功勳，屬世襲門閥。 窮山中：荒僻的山中。 “此豈無得而然哉”句：難道沒有獨特的造詣修養能夠作到這一點嗎？ 異人：指特立獨行的隱淪之士。 佯狂：裝瘋。 垢污：言行不屑循常蹈故，被人們認爲是德行上的垢污。 儻：或者。

方山子，是光州、黃州一帶的隱士。年輕時，仰慕漢代遊俠朱家、郭解的品行，鄉里的遊俠之士都推崇他。（等到他）年歲稍長，就改變志趣，發奮讀書，想以此來馳名當代，但是一直沒有交上好運。到了晚年隱居在光州、黃州一帶名叫岐亭的地方。住茅草屋，吃素食，不與社會各界來往。放棄坐車騎馬，毀壞書生衣帽，徒步在山裏來往，沒有人認識他。人們見他戴的帽子上面方方的且又很高，就說：“這不就是古代樂師戴的方山冠遺留下來的樣子嗎？”因此就稱他爲“方山子”。 我因貶官居住在黃州，有一次經過岐亭時，正巧碰見了他。我說：“哎，這是我的老朋友陳慥陳季常呀，怎麼會在這裏呢？”方山子也很驚訝，問我到這裏來的原因。我把原因告訴了他，他低頭不回答，繼而仰天大笑，請我住到他家去。他的家裏四壁蕭條，然而他的妻子兒女奴僕都顯出怡然自得的樣子。 我對此感到十分驚異。回想起方山子年輕的時候，是酗酒任性，喜歡使劍，揮金如土的遊俠之士。十九年前，我在岐亭下，見到方山子帶着兩名騎馬的隨從，身藏兩箭，在西山遊獵。只見前方一鵲飛起，他便叫隨從追趕射鵲，未能射中。方山子拉緊繮繩，獨自躍馬向前，一箭射中飛鵲。他就在馬上與我談論起用兵之道及古今成敗之事，自認爲是一代豪傑。至今又過了多少日子了，但是一股英氣勃勃的神色，依然在眉宇間顯現，這怎麼會是一位隱居山中的人呢？ 方山子出身於世代功勳之家，理應有官做，假如他能置身官場，到現在已得聲名顯赫了。他原本家在洛陽，園林宅舍雄偉富麗，可與公侯之家相同了。在河北還有田地，每年可得上千匹的絲帛收入，這些也足以使生活富裕安樂了。然而他都拋開不去享用，偏偏要來到窮僻的山裏，這難道不是因爲他獨有會心之處纔會如此的嗎？我聽說光州、黃州一帶有很多奇人異士，常常假裝瘋顛、衣衫破舊，但是無法見到他們；方山子或許能遇見他們吧。