這篇文章反映了作者知足常樂、超然達觀的人生態度，也隱含了少許內心苦悶、失意之情。 這篇文章用“樂”字貫穿全文，先寫超然於物外，就無往而不樂，不能超然於物外，則必悲哀，正面寫樂，反面寫悲，悲是樂的反面，即是寫樂的反面，終不離樂字。再寫初到膠西之憂，再寫初安之樂，治園修臺，登覽遊樂。以憂去襯托樂，愈顯出更加可喜可樂。以樂開頭，以樂結尾，全文處處不離樂字，是“一字立骨”的佳作。

凡物皆有可觀，省略“者”即可觀者，值得觀賞的地方。 哺：吃。 啜：喝。 醨：米酒。 醉：使……醉。 飽：使……飽。 吾安往而不樂：即“吾往安而不樂”。 而物之可以足吾欲者有盡：即“而可以足吾欲之物者有盡”，但是能滿足我們慾望的東西卻是有限的。 豈：難道。 情：心願。 有以：可以用來。 蓋：矇蔽。 焉：哪裏。 橫：意外發生。 而：表承接，隨後。 焉：於此。 背：遠離。 比：連續，常常。 登：豐收。 苟全：大致完備。 葺（qì）：原指用茅草覆蓋房子，後泛指修理房屋。 庶幾：表希望或推測。 遺烈：前輩留下來的功業。 擷（xié）：摘下，取下。 秫（shú）：黏高粱，可以做燒酒。有的地區就指高粱。 瀹（yuè）：煮。

任何事物都有可觀賞的地方。如有可觀賞的地方，那麼都可使人有快樂，不必一定要是怪異、新奇、雄偉、瑰麗的景觀。吃酒糟、喝薄酒，都可以使人醉，水果蔬菜草木，都可以充飢。以此類推，我到哪兒會不快樂呢？人們之所以要追求幸福，避開災禍，因爲幸福可使人歡喜，而災禍卻使人悲傷。人的慾望是無窮的，而能滿足我們慾望的東西卻是有限的。如果美好和醜惡的區別在胸中激盪，選取和捨棄的選擇在眼前交織，那麼能使人快活的東西就很少了，而令人悲哀的事就很多，這叫做求禍避福。追求災禍，躲避幸福，難道是人們的心願嗎？這是外物矇蔽人呀！他們這些人侷限在事物之中，而不能自由馳騁在事物之外；事物本無大小之別，如果人拘於從它內部來看待它，那麼沒有一物不是高大的。它以高大的形象橫在我們面前，那麼我常常會眼花繚亂反覆不定了，就象在縫隙中看人爭鬥，又哪裏能知道誰勝誰負呢？因此，心中充滿美好和醜惡的區別，憂愁也就由此產生了；這不令人非常悲哀嗎！ 我從杭州調移到密州任知州，放棄了乘船的舒適快樂，而承受坐車騎馬的勞累；放棄牆壁雕繪的華美漂亮的住宅，而蔽身在粗木造的屋舍裏；遠離杭州湖光山色的美景，來到桑麻叢生的荒野。剛到之時，連年收成不好，盜賊到處都有，案件也多不勝數；而廚房裏空蕩無物，每天都以野菜充飢，人們一定都懷疑我會不快樂。可我在這裏住了一年後，面腴體豐，頭髮白的地方，也一天天變黑了。我既喜歡這裏風俗的淳樸，這裏的官吏百姓也習慣了我的愚拙無能。於是，在這裏修整花園菜圃，打掃乾淨庭院屋宇，砍伐安丘、高密的樹木，用來修補破敗的房屋，以便勉強度日。在園子的北面，靠着城牆築起的高臺已經很舊了，稍加整修，讓它煥然一新。我不時和大家一起登臺觀覽，在那兒盡情遊玩。從臺上向南望去，馬耳、常山時隱時現，有時似乎很近，有時又似乎很遠，或許有隱士住在那裏吧？臺的東面就是盧山，秦人盧敖就是在那裏隱遁的。向西望去是穆陵關，隱隱約約象一道城牆，姜太公、齊威公的英雄業績，尚有留存。向北俯視濰水，不禁慨嘆萬分，想起了淮陰侯韓信的赫赫戰功，又哀嘆他不得善終。這臺雖然高，但卻非常安穩；這臺上居室幽深，卻又明亮，夏涼冬暖。雨落雪飛的早晨，風清月明的夜晚，我沒有不在那裏的，朋友們也沒有不在這裏跟隨着我的。我們採摘園子裏的蔬菜，釣取池塘裏的游魚，釀高粱酒，煮糙米，大家一邊吃一面讚歎：“多麼快活的遊樂啊！” 這個時候，我的弟弟蘇轍字子由恰好在濟南做官，聽說了這件事，寫了一篇文章，並且給這個臺子取名“超然”，以說明我之所以到哪兒都快樂的原因，大概就是在於我的心能超乎事物之外啊！