這篇序言，如敘家常一般，歌頌了范仲淹的功德，表達了自己對范仲淹的傾慕之情。

范文正：即范仲淹，諡文正。當西夏元昊犯境，范仲淹以龍圖閣直學士隨夏竦經略陝西，號令嚴明，羌人呼爲龍圖老子。旋拜樞密副使進參知政事。

慶曆三年，我剛剛童年，進入鄉校，有一位從京師來的讀書人，拿魯地人石守道寫的《慶曆聖德詩》給鄉校的老師看。我從旁邊偷看，就能夠誦讀通曉文中的語句，我拿文中稱頌的十一個人是什麼樣的人這個問題問先生，先生說：“小孩子知道這些有什麼用？”我說：“（如果）他們是天子，（我）就不敢知道；如果（他們）也是普通的人，我爲什麼就不可以知道他們？”先生認爲我說的話奇特，把這十一個人的情況全部告訴了我們，並且說：“韓琦、范仲淹、富弼、歐陽修，這四個人，是人中豪傑。”當時雖然沒有完全明白（這句話），卻已經私下記住他們了。 嘉祐二年，我纔來參加進士考試到京師，范公卻（已經）去世了。安葬之後，墓碑立好，我讀碑文以至於流淚，說：“我知道了他的爲人。”十五年沒有見到范公一面，難道不是命運（的安排）嗎!這一年（我）考中選士，才被歐陽公所賞識，通過歐陽公認識了韓琦、富弼。他們都用對待國家精英的禮節對待我，說：“遺憾你沒有結識范文正公。”這以後第三年，經過許郡才認識了范公的二兒子現在的丞相范純仁。又過了六年，纔在京城見到范公的三兒子范純禮。又過了十一年，就與他的小兒子范德孺一起在徐州當官，都是一見如故，並且把范公的遺稿（給我），囑託我作序。又過了十三年，才能夠寫出它來。 唉!范文正公的功德，不需要靠文章顯揚，他的文章也不需要靠序而留傳。然而（我）不敢推辭的原因，（是）自從在八歲知道敬重愛戴范公，到現在已經四十七年了。那三位豪傑，都能夠跟從他們交遊，而范文正公唯獨沒有結識，我認爲是平生的遺憾，如果能夠在他的文章中掛名，來私自在他的門客的末流託名，難道不也是往昔的願望嗎？ 古代的君子，像伊尹、太公、管仲、樂毅這些人，他們輔佐人君稱王稱霸的謀略，本來在鄉野之中就確立了，不是做官後學習的。淮陰侯在漢中見漢高帝，評論劉邦、項羽的長短，謀劃取得三秦，像在手掌上比劃，等到輔佐漢高帝平定天下，漢中的言論，沒有一樣不得到實現的。諸葛孔明隱居茅廬之中，與先主（劉備）評論曹操、孫權，謀劃攻取劉璋，依靠蜀地的資本，爭奪天下，終身不改變他的見解。這難道是道聽途說嘗試着做而僥倖成功的？ 范文正公在天聖年問，爲母親守孝，就已經有了心憂天下實現太平的心願，所以寫萬言書來送給宰相，天下人都傳誦它。到了他被任用爲將領，被提拔爲執政，考查他一生所做的事情，沒有超出這本書的。他對於仁義禮樂，忠信孝悌，像飢渴的人對於飲食，想要片刻忘記都不可能。像火的熱，像水的溼，是他的天性有不得不這樣的地方。即使是執筆戲言，順着本性寫作，一定歸結到這種天性。所以天下人相信他的真誠，爭相師從他、尊崇他。