这篇书信体文论，是苏轼文学创作基本观点的表述。作者用生动简洁、舒展自如的笔墨，称赞了谢民师的诗文，并借此总结了自己的创作经验。信中指出，文章要如“行云流水”、“常行于所当行，常止于不可不止，文理自然，姿态横生”。

奉违：指与对方告别。奉，敬词；违，别离。 亟（qì）：屡次。 辱：委屈，谦词。 具审：完全了解。 审：明白。 受性：秉性，秉赋。 刚简：刚强质直。 学迂：学问迂阔。 材下：才干低下。 坐废：因事贬职。 累年：好几年。苏轼于宋哲宗绍圣元年（公元1094年）被放逐惠州，绍圣四年（公元1097年）改谪儋州，元符三年（公元1100年），始内调，前后达七年。 复齿缙（jìn）绅：再列入士大夫阶层。 还海北：这是指徽宗继位，苏轼遇赦，自海南岛贬所渡海北还的事。 左右：本指左右侍从的人，这里是对人的尊称。 雅：素常，指旧交情。 见临：来访。 倾盖如故：一见如故。倾盖，《孔子家语》记孔子之郯，遇程子于途，并车对语，彼此的车盖相依而下倾。形容偶然相遇却如老朋友一般。 过望：出乎意料之外。 书教：这里指书启、谕告之类的官场应用文章。 质：这里指体式。 文理：指文章的结构、脉络。文，文彩。 行：这里指传播。 辞：指语言。 疑若：似乎。 妙：奥妙。 景：同“影”。 是物。此物，指所求得事物的奥妙。 盖：大概是。 大可胜用：用不完。 扬雄：字子云，西汉著名学者。 好：喜欢。 文：遮掩，粉饰。 说：内容。 正言：直截了当地说。 虫：虫书，秦代八种字体之一，笔划如虫形的一种字体，。 刻：刻符，秦代八种字体之一，刻在信符上的一种字体。 雕虫篆刻：雕琢字句的意思，比喻小技。 《太玄》、《法言》：均为扬雄所著。 类：这一类（雕虫篆刻的东西）。 独：只是。 音节：指辞赋的用韵、讲求声调等。 经：扬雄仿《易经》作《太玄》，仿《论语》作《法言》，自以为是“经”书了。 《离骚经》：汉·王逸注《楚辞》，尊《离骚》为经，称《九章》、《九歌》为传。 风、雅：代指《诗经》。 再变：风雅中一些抒写忧怨之情的诗，汉人称为“变风”、“变雅”，见《毛诗序》。苏轼以《离骚》比附风雅，故云“再变”。 贾谊：西汉著名的政论家、辞赋家，著有《新书》。 升堂有馀：指道德学问修养达到极深造诣的阶段。入门、升堂、入室，道德学问修养由浅入深的三种境界。升堂，喻学问已达相当的深度。《论语·先进》：“子曰：由也，升堂矣！未入于室也。” 以赋鄙之：扬雄因为贾谊曾作过赋，所以轻视他。 司马相如：西汉著名的辞赋家。 同科，等类齐观。科，品类。 陋：识见低下。 比：类。 欧阳文忠公：欧阳修，文忠是他的谥号。 愧悚（sǒng）：惭愧和恐惧。 须：需要。 惠力：佛寺名。 法雨堂：当为惠力寺中的一个堂名。谢民师曾求苏轼给惠力寺题写“法雨堂”的匾额。 局迫：狭窄。 如教：照嘱托办。 方：将来。 临江：今江西省清江县。 或：也许。 念亲：思念父母。 峡山寺：即广庆寺，在广东省清远县，因山对峙江中，故得此名。 少留：稍稍停留。 愈远：（离开您）愈加远了。 以时：随时。 自爱：保重自己。

苏轼启：近来分别后，多次承蒙你写信问候我，详知你日常生活很好，深感安慰。我生性刚直、待人不周到，所学不合时宜、能力见识低下，因而遭贬多年，不敢再自居于达官贵人的行列。自从渡海北还，见到平生的亲戚故旧，不知为什么都象隔世人那样生疏，何况与你没有一天的交往，而怎么敢希求彼此结为朋友呢？几次蒙你亲来我处，交谈间情意亲切如同旧友一样，欣幸已极使人出乎意料，这简直是无法用言语来形容的。 你给我看的信和诗赋杂文，我阅读得很熟了。大致都象行动着的云和流动着的水一样，本来没有固定的形式，常常是应该流动时就流动，不能不停止时就停止，文章条理自如，姿态多变而不受拘束。孔子说：“语言缺乏文采即使能流传也不能流传很远。”又说：“文辞以能表达出意思即可。”那么文辞仅仅在于表达出意思，就似乎不需讲究文采了，完全不是这样。要探求事物的微妙所在，就象拴住风捉住影那样困难，能使所写的事物在心里彻底明白，大概在千万人中未必能找到一个，更何况在口说时和手写时也能表达得很明白呢！做到这样才可说是文辞能表达出意思。既然文辞能将自己意思清楚地加以表达，那也一定是富于文采的。扬雄好用艰深的语言，掩饰本来是很浅近的道理，如果直说出来，是人人都懂得的。这种作文方法正如他所说的是雕虫篆刻（只注意雕琢字句），他的《太玄》、《法言》都属于这一类。杨雄唯独后悔作赋，是为什么呢？他一生讲求雕琢字句，《太玄》、《法言》和赋相比较只是在音节上略有改变，便称为经，可以吗？屈原作《离骚经》，是变风、变雅的发展，虽与日月竞放光彩也是应该的，难道可以因其文体与赋相近似而说它是雕虫小技吗？如果贾谊能见到孔子，他的学行可以超过“升堂”而达到“入室”的境地：扬雄竟然因贾谊作过赋便鄙视他，甚至把他同司马相如一样看待。扬雄见识浅陋象这类的例子很多，这一点只可与明白事理的人谈谈，很难同一般人讲清楚的，这里因论述文章偶然说到这个问题。欧阳修说，好的文章如纯金美玉，市上价钱是有规定的，不是人们靠口说就能定出它的贵贱。我的话很拉杂，对你哪能有益处，非常惭愧恐惧。 你要我为惠力寺法雨堂写“法雨”两字，我本不善于写大字，勉强写毕竟写不好，加之船上地点狭窄不好写，故未能照你的嘱咐办理。然而我正好要经过临江，当往游惠力寺。或许惠力寺的僧人想让我写点什么。一定写上几句题留院中，以安慰你思亲的心意。今天到达峡山寺，稍作停留就离去。彼此相距越来越远，千万希望你随时爱护自己的身体，其馀不一一细说。