自知其可以王而王者，三王也
自知其不可以王而霸者，五霸也
或者之論曰：“圖王不成，其弊猶可以霸
”嗚呼！使齊桓、晉文而行湯、武之事，將求亡之不暇，雖欲霸，可得乎？
夫王道者，不可以小用也
大用則王，小用則亡
昔者徐偃王、宋襄公嘗行仁義矣，然終以亡其身、喪其國者，何哉？其所施者，未足以充其所求也
故夫有可以得天下之道，而無取天下之心，乃可與言王矣
范蠡、留侯，雖非湯、武之佐，然亦可謂剛毅果敢，卓然不惑，而能有所必爲者也
觀吳王困於姑蘇之上，而求哀請命於勾踐，勾踐欲赦之，彼范蠡者獨以爲不可，援桴進兵，卒刎其頸
項籍之解而東，高帝亦欲罷兵歸國，留侯諫曰：“此天亡也，急擊勿失
”此二人者，以爲區區之仁義，不足以易吾之大計也
嗟夫！樂毅戰國之雄，未知大道，而竊嘗聞之，則足以亡其身而已矣
論者以爲燕惠王不肖，用反間，以騎劫代將，卒走樂生
此其所以無成者，出於不幸，而非用兵之罪
然當時使昭王尚在，反間不得行，樂毅終亦必敗
何者？燕之並齊，非秦、楚、三晉之利
今以百萬之師，攻兩城之殘寇，而數歲不決，師老於外，此必有乘其虛者矣
諸侯乘之於內，齊擊之於外
當此時，雖太公、穰苴不能無敗
然樂毅以百倍之衆，數歲而不能下兩城者，非其智力不足，蓋欲以仁義服齊之民，故不忍急攻而至於此也
夫以齊人苦湣王之暴，樂毅茍退而休兵，治其政令，寬其賦役，反其田裏，安其老幼，使齊人無復鬥志，則田單者獨誰與戰哉！奈何以百萬之師，相持而不決，此固所以使齊人得徐而爲之謀也
當戰國時，兵強相吞者，豈獨在我？以燕、齊之衆壓其城，而急攻之，可滅此而後食，其誰曰不可？嗚呼！欲王則王，不王則審所處，無使兩失焉而爲天下笑也