該散曲出自《桃花扇》結尾的一套北曲《哀江南》。此曲描寫蘇崑生重訪秦淮的所見所感，突出南京荒涼殘敗的景象，表達了昔盛今衰的感慨。曲中，繁茂、永恆的自然界與蕭條沒落的秦淮社會形成了強烈對照，在藝術的對照中，深化了主題的表達。

秦淮：今南京秦淮河，作品中借杜牧《泊秦淮》之意，來表現國家風雨飄搖的情況下，衆生還在歌舞昇平。 端陽：南方重大的節日，這裏指經過戰亂，歌女逃散，絲竹不聞，秦淮河無有當年的遺風餘韻了。 “白鳥”句：小鳥在白雲端自由飛翔，秦淮河綠水滔滔，河岸紅葉似火，黃花初綻，蝴蝶飛逐。好一派萬物爭自由的勃然生機。

曾經的秦淮兩岸畫船窗寮，窗戶上，破紙迎風瑟瑟作響，朽門外，潮水拍打空城陣陣傳來，這風聲，潮聲反襯了人聲寂寂，一片蕭條冷落。過去，這裏遊人如織，佳麗雲集，舞榭歌臺，笙簫徹夜。河中，彩楫畫肪鬧端陽，岸上，酒旗聳立慶重九。而現在，歌女逃散，絲竹不聞，秦淮河無有當年的遺風餘韻了。即使適逢節日，也是“端陽不鬧”，“重九無聊”。小鳥在白雲端自由飛翔，秦淮河綠水滔滔，河岸紅葉似火，黃花初綻，蝴蝶飛逐。剛綻放的黃花上有幾隻蝴蝶在飛，剛落下的紅葉如此美麗，卻沒有人來欣賞了。