該文是一篇兼具寓言和政論色彩的傳記文，一箇諷喩性極強的寓言故事。郭橐駝種樹的事迹已不可考，後世學者多認爲這是設事明理之作。該文針對當時官吏繁政擾民的現象。 中唐時期，豪強地主兼幷掠奪土地日益嚴重，「富者兼地數萬畝，貧者無容足之居」。僅有一點土地的農民，除了交納正常的捐粟外，還要承受地方軍政長官攤派下來的各種雜稅。據《舊唐書·食貨志》記載，各地官僚爲鞏固自己的地位，競相嚮朝廷進奉，加緊對下層的盤剝，於是「通津達道者稅之，蒔蔬藝果者稅之，死亡者稅之」，民不聊生。這就是柳宗元寫作該文的社會背景。 通過對郭橐駝種樹之道的記敍，説明「順木之天，以致其性」是「養樹」的法則，幷由此推論出「養人」的道理，指出爲官治民不能「好煩其令」，批評當時唐朝地方官吏擾民、傷民的行爲，反映出作者同情人民的思想和改革弊政的願望。

橐（tuó）駝：駱駝。這裏指駝背。 始：最初。 病僂（lǚ）：患了脊背彎曲的病。 伏行：脊背突起而彎腰行走。 有類：有些像。 號之：給他起箇外號叫。號，起外號；之，代詞，指起外號事。 名我固當：這樣稱呼我确實恰當。名，稱呼，名詞作動詞，意動用法；固，确實；當，恰當。 因：於是，就，副詞。 捨：捨棄。 其名：他原來的名字。 謂：稱爲。 云：句末語氣詞，此處可譯「了」。 長安：今西安市，唐王朝首都。 業：以……爲業，名詞作動詞。 爲觀遊：經營園林遊覽。爲，從事，經營。 爭迎取養：爭著迎接雇用（郭橐駝），取養，雇用。 或：或者。 移徙：指移植。徙，遷移。 碩茂：高大茂盛。 早實：早結果實。實，結果實，名詞做動詞。 以：而且，連詞，作用同「而」。 蕃：多。 他植者：其他種樹的人。 窺伺效慕：暗中觀察，羨慕效倣。窺伺，偷偷地察看；效慕，倣效。 莫：沒有誰，代詞。 如：比得上，動詞。 有問之：有人問他（種樹的經驗）。 木：樹。 橐駝：古人最鄭重最恭敬的自稱法，是自稱其名，可譯「我」。 壽且孳（zī）：活得長久而且繁殖茂盛。孳，繁殖。 天：指自然生長規律。 致其性：使它按照自己的本性成長。致，使達到。 焉爾：罷了，句末語氣詞連用。 凡：凡是，所有，表示槪括，副詞。 植木之性：按樹木的本性種植。性，指樹木固有的特點。 本：樹根。 欲：要。 舒：舒展。 培：培土。 故：舊。 築：搗土。 密：結實。 旣然：已經這樣。 已：（做）完了。 勿動：不要再動它。 勿慮：不要再擔心它。 去：離開。 顧：回頭看。 其：如果，連詞。 蒔（shì）：栽種。 若子：像對待子女一樣精心。 置：放在一邊。 若棄：像丢棄了一樣不管。 則其天者全而其性得矣：那麽樹木的生長規律可以保全而它的本性得到了。則，那麽，連詞；者：助詞，無義。 不害其長：不妨礙它的生長。 而已：罷了，句末語氣詞連用。 碩茂：使動用法，使高大茂盛。 不抑耗其實：不抑制、損耗它的果實（的成熟過程）。 早而蕃（fán）：使動用法，使……（結實）早而且多。 根拳：樹根拳曲。 土易：更換新土。 若不過焉則不及：如果不是過多就是不够。焉，句中語氣詞，無義。 苟：如果，連詞。 反是者：與此相反的人。 愛之太恩：愛它太情深。恩，有情義。這裏可引申爲」深「的意思。 憂之太勤：擔心它太過分。 甚者：更嚴重的。甚，嚴重。 爪其膚：掐破樹皮。爪，掐，作動詞用。以，表目的，連詞，用來。 驗：檢驗，觀察。 生枯：活著還是枯死。 疏密：指土的松與緊。 日以離：一天天地失去。以，連詞，連接狀語和動詞，不譯。 不我若：不若我，比不上我。否定句中代詞作賓語時一般要置於動詞前。若，及，赶得上，動詞。 之：助詞，的。 道：指種樹的經驗。 之：代詞，指種樹之「道」。 官理：爲官治民。理，治理，唐人避高宗李治名諱，改「治」爲「理」。 而已：罷了。 理：治理百姓。 長（zhǎng）人者：爲人之長者，指當官治民的地方官。大縣的長官稱「令」，小縣的長官稱「長」。 煩其令：不斷發號施令。煩，使繁多。 若甚憐：好像很愛（百姓）。 焉：代詞，同「之」。 而：但，連詞。 卒以禍：以禍卒，以禍（民）結束。卒，結束。 官命：官府的命令。 促爾耕：催促你們耕田。 勖（xù）：勉勵。植：栽種。 督：督促。 獲：收割。 早繅（sāo）而緒：早點繅好你們的絲。繅，煮繭抽絲；而，通「爾」，你們；緒：絲頭。 早織而縷：早點紡好你們的綫。縷，綫。 字：養育。 遂而雞豚（tún）：餧養好你們的雞和豬。遂，順利地成長；豚，豬。 聚之：召集百姓。聚，使聚集。 木：這裏指木梆。 吾小人：我們小百姓。 輟飧（sūn）饔（yōng）：不喫飯。輟，停止；飧，晚飯；饔，早飯。 以：來，連詞。 勞吏者：慰勞當差的。 且：尙且。 暇：空暇。 何以：以何，靠什麽。 蕃吾生：繁衍我們的生命，即使我們的人口興旺。 安吾性：安定我們的生活。性，生命。 病且怠：困苦又疲勞。病，困苦；怠，疲倦。 若是：像這樣。 與吾業者：與我同行業的人，指「他植者」。 其：大槪，語氣詞。 類：相似。 嘻：感嘆詞，表示高興。 不亦善夫：不是很好嗎？夫，句末語氣詞。 養人：養民，唐人避唐太宗李世民名諱，改「民」爲「人」。 傳：作傳。 以爲：以（之）爲，把它作爲。 戒：鑑戒。

郭橐駝，不知道他起初叫什麽名字。他患了脊背彎曲的病，脊背突起而彎腰行走，就像駱駝一樣，所以鄉裏人稱呼他叫「橐駝」。橐駝聽説後，説：「這個名字很好啊，這樣稱呼我确實恰當。」於是他捨棄了他原來的名字，也自稱起「橐駝」來。 他的家鄉叫豐樂鄉，在長安城西邊。郭橐駝以種樹爲職業，凡是長安城裏經營園林遊覽和做水果買賣的豪富人，都爭著把他接到家裏奉養。觀察橐駝種的樹，有的是移植來的，也沒有不成活的；而且長得高大茂盛，結果實早而且多。其他種樹的人即使暗中觀察、羨慕效倣，也沒有誰能比得上。 有人問他種樹種得好的原因，他回答説：「我郭橐駝不是能够使樹木活得長久而且長得很快，衹不過能够順應樹木的天性，來實現其自身的習性罷了。但凡種樹的方法，它的樹根要舒展，它的培土要平均，它根下的土要用原來培育樹苗的土，它搗土要結實。已經這樣做了，就不要再動，不要再憂慮它，離開它不再回顧。栽種時要像對待子女一樣細心，栽好後要像丢棄它一樣放在一邊，那麽樹木的天性就得以保全，它的習性就得以實現。所以我衹不過不妨礙它的生長罷了，幷不是有能使它長得高大茂盛的辦法；衹不過不抑制、減少它的結果罷了，也幷不是有能使它果實結得早又多的辦法。別的種樹人卻不是這樣，樹根拳曲又換了生土；他培土的時候，不是過多就是過少。如果有能够和這種做法相反的人，就又太過於吝惜它們了，擔心它太過分了，在早晨去看了，在晚上又去摸摸，已經離開了，又回頭去看看。更嚴重的，甚至用指甲劃破樹皮來觀察它是活著還是枯死了，搖晃樹根來看它是否栽結實了，這樣樹木的天性就一天天遠去了。雖然説是喜愛它，這實際上是害了它，雖説是擔心它，這實際上是仇視它。所以他們都不如我。我又能做什麽呢？」 問的人説：「把你種樹的方法，轉用到做官治民上，可行嗎？」橐駝説：「我衹知道種樹罷了，做官治民，不是我的職業。但是我住在鄉裏，看見那些官吏喜歡不斷地發號施令，好像是很憐愛（百姓）啊，但百姓最終反因此受到禍害。在早上在晚上那些小吏跑來大喊：『長官命令：催促你們耕地，勉勵你們種植，督促你們收獲，早些煮繭抽絲，早些織你們的布，養育你們的小孩，餧大你們的雞和豬。』一會兒打鼓招聚大家，一會兒鼓梆召集大家，我們這些小百姓停止喫早、晚飯去慰勞那些小吏尙且不得空暇，又怎能使我們繁衍生息，使我們民心安定呢？所以我們旣困苦又疲乏，像這樣（治民反而擾民），它與我種樹的行當大槪也有相似的地方吧？」 問的人説：「不也是很好嗎！我問種樹的方法，得到了治民的方法。」我爲這件事作傳把它作爲官吏們的鑑戒。