该文是一篇兼具寓言和政论色彩的传记文，一个讽喻性极强的寓言故事。郭橐驼种树的事迹已不可考，后世学者多认为这是设事明理之作。该文针对当时官吏繁政扰民的现象。 中唐时期，豪强地主兼并掠夺土地日益严重，「富者兼地数万亩，贫者无容足之居」。仅有一点土地的农民，除了交纳正常的捐粟外，还要承受地方军政长官摊派下来的各种杂税。据《旧唐书·食货志》记载，各地官僚为巩固自己的地位，竞相向朝廷进奉，加紧对下层的盘剥，于是「通津达道者税之，莳蔬艺果者税之，死亡者税之」，民不聊生。这就是柳宗元写作该文的社会背景。 通过对郭橐驼种树之道的记叙，说明「顺木之天，以致其性」是「养树」的法则，并由此推论出「养人」的道理，指出为官治民不能「好烦其令」，批评当时唐朝地方官吏扰民、伤民的行为，反映出作者同情人民的思想和改革弊政的愿望。

橐（tuó）驼：骆驼。这里指驼背。 始：最初。 病偻（lǚ）：患了脊背弯曲的病。 伏行：脊背突起而弯腰行走。 有类：有些像。 号之：给他起个外号叫。号，起外号；之，代词，指起外号事。 名我固当：这样称呼我确实恰当。名，称呼，名词作动词，意动用法；固，确实；当，恰当。 因：于是，就，副词。 舍：舍弃。 其名：他原来的名字。 谓：称为。 云：句末语气词，此处可译「了」。 长安：今西安市，唐王朝首都。 业：以……为业，名词作动词。 为观游：经营园林游览。为，从事，经营。 争迎取养：争着迎接雇用（郭橐驼），取养，雇用。 或：或者。 移徙：指移植。徙，迁移。 硕茂：高大茂盛。 早实：早结果实。实，结果实，名词做动词。 以：而且，连词，作用同「而」。 蕃：多。 他植者：其他种树的人。 窥伺效慕：暗中观察，羡慕效仿。窥伺，偷偷地察看；效慕，仿效。 莫：没有谁，代词。 如：比得上，动词。 有问之：有人问他（种树的经验）。 木：树。 橐驼：古人最郑重最恭敬的自称法，是自称其名，可译「我」。 寿且孳（zī）：活得长久而且繁殖茂盛。孳，繁殖。 天：指自然生长规律。 致其性：使它按照自己的本性成长。致，使达到。 焉尔：罢了，句末语气词连用。 凡：凡是，所有，表示概括，副词。 植木之性：按树木的本性种植。性，指树木固有的特点。 本：树根。 欲：要。 舒：舒展。 培：培土。 故：旧。 筑：捣土。 密：结实。 既然：已经这样。 已：（做）完了。 勿动：不要再动它。 勿虑：不要再担心它。 去：离开。 顾：回头看。 其：如果，连词。 莳（shì）：栽种。 若子：像对待子女一样精心。 置：放在一边。 若弃：像丢弃了一样不管。 则其天者全而其性得矣：那么树木的生长规律可以保全而它的本性得到了。则，那么，连词；者：助词，无义。 不害其长：不妨碍它的生长。 而已：罢了，句末语气词连用。 硕茂：使动用法，使高大茂盛。 不抑耗其实：不抑制、损耗它的果实（的成熟过程）。 早而蕃（fán）：使动用法，使……（结实）早而且多。 根拳：树根拳曲。 土易：更换新土。 若不过焉则不及：如果不是过多就是不够。焉，句中语气词，无义。 苟：如果，连词。 反是者：与此相反的人。 爱之太恩：爱它太情深。恩，有情义。这里可引申为」深「的意思。 忧之太勤：担心它太过分。 甚者：更严重的。甚，严重。 爪其肤：掐破树皮。爪，掐，作动词用。以，表目的，连词，用来。 验：检验，观察。 生枯：活着还是枯死。 疏密：指土的松与紧。 日以离：一天天地失去。以，连词，连接状语和动词，不译。 不我若：不若我，比不上我。否定句中代词作宾语时一般要置于动词前。若，及，赶得上，动词。 之：助词，的。 道：指种树的经验。 之：代词，指种树之「道」。 官理：为官治民。理，治理，唐人避高宗李治名讳，改「治」为「理」。 而已：罢了。 理：治理百姓。 长（zhǎng）人者：为人之长者，指当官治民的地方官。大县的长官称「令」，小县的长官称「长」。 烦其令：不断发号施令。烦，使繁多。 若甚怜：好像很爱（百姓）。 焉：代词，同「之」。 而：但，连词。 卒以祸：以祸卒，以祸（民）结束。卒，结束。 官命：官府的命令。 促尔耕：催促你们耕田。 勖（xù）：勉励。植：栽种。 督：督促。 获：收割。 早缫（sāo）而绪：早点缫好你们的丝。缫，煮茧抽丝；而，通「尔」，你们；绪：丝头。 早织而缕：早点纺好你们的线。缕，线。 字：养育。 遂而鸡豚（tún）：喂养好你们的鸡和猪。遂，顺利地成长；豚，猪。 聚之：召集百姓。聚，使聚集。 木：这里指木梆。 吾小人：我们小百姓。 辍飧（sūn）饔（yōng）：不吃饭。辍，停止；飧，晚饭；饔，早饭。 以：来，连词。 劳吏者：慰劳当差的。 且：尚且。 暇：空暇。 何以：以何，靠什么。 蕃吾生：繁衍我们的生命，即使我们的人口兴旺。 安吾性：安定我们的生活。性，生命。 病且怠：困苦又疲劳。病，困苦；怠，疲倦。 若是：像这样。 与吾业者：与我同行业的人，指「他植者」。 其：大概，语气词。 类：相似。 嘻：感叹词，表示高兴。 不亦善夫：不是很好吗？夫，句末语气词。 养人：养民，唐人避唐太宗李世民名讳，改「民」为「人」。 传：作传。 以为：以（之）为，把它作为。 戒：鉴戒。

郭橐驼，不知道他起初叫什么名字。他患了脊背弯曲的病，脊背突起而弯腰行走，就像骆驼一样，所以乡里人称呼他叫「橐驼」。橐驼听说后，说：「这个名字很好啊，这样称呼我确实恰当。」于是他舍弃了他原来的名字，也自称起「橐驼」来。 他的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为职业，凡是长安城里经营园林游览和做水果买卖的豪富人，都争着把他接到家里奉养。观察橐驼种的树，有的是移植来的，也没有不成活的；而且长得高大茂盛，结果实早而且多。其他种树的人即使暗中观察、羡慕效仿，也没有谁能比得上。 有人问他种树种得好的原因，他回答说：「我郭橐驼不是能够使树木活得长久而且长得很快，只不过能够顺应树木的天性，来实现其自身的习性罢了。但凡种树的方法，它的树根要舒展，它的培土要平均，它根下的土要用原来培育树苗的土，它捣土要结实。已经这样做了，就不要再动，不要再忧虑它，离开它不再回顾。栽种时要像对待子女一样细心，栽好后要像丢弃它一样放在一边，那么树木的天性就得以保全，它的习性就得以实现。所以我只不过不妨碍它的生长罢了，并不是有能使它长得高大茂盛的办法；只不过不抑制、减少它的结果罢了，也并不是有能使它果实结得早又多的办法。别的种树人却不是这样，树根拳曲又换了生土；他培土的时候，不是过多就是过少。如果有能够和这种做法相反的人，就又太过于吝惜它们了，担心它太过分了，在早晨去看了，在晚上又去摸摸，已经离开了，又回头去看看。更严重的，甚至用指甲划破树皮来观察它是活着还是枯死了，摇晃树根来看它是否栽结实了，这样树木的天性就一天天远去了。虽然说是喜爱它，这实际上是害了它，虽说是担心它，这实际上是仇视它。所以他们都不如我。我又能做什么呢？」 问的人说：「把你种树的方法，转用到做官治民上，可行吗？」橐驼说：「我只知道种树罢了，做官治民，不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些官吏喜欢不断地发号施令，好像是很怜爱（百姓）啊，但百姓最终反因此受到祸害。在早上在晚上那些小吏跑来大喊：『长官命令：催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收获，早些煮茧抽丝，早些织你们的布，养育你们的小孩，喂大你们的鸡和猪。』一会儿打鼓招聚大家，一会儿鼓梆召集大家，我们这些小百姓停止吃早、晚饭去慰劳那些小吏尚且不得空暇，又怎能使我们繁衍生息，使我们民心安定呢？所以我们既困苦又疲乏，像这样（治民反而扰民），它与我种树的行当大概也有相似的地方吧？」 问的人说：「不也是很好吗！我问种树的方法，得到了治民的方法。」我为这件事作传把它作为官吏们的鉴戒。