起首三句，在三個分述和一個總括中，無一字言「貪」，而貪者形象自然躍然紙上。五六七句用三個逐步深入的意象，繼續挖掘貪者之心：對一切可以撈一把的事物，從不輕易放過。鵪鶉吞到嗉裏的豌豆，他要掏出；鷺鷥細長腿上，他要劈下精肉；蚊子小肚內，他要刮出脂油。這一系列藝術的誇張和形象的比喻，鮮明地突出了「貪小利者」的本質。結句精警，抨擊有力。所謂「老先生」者，實指元代的各級官吏。

奪泥鷰口：從鷰子口裏奪泥。 削鐵針：從針頭上削鐵。 刮金佛面：從佛像面上刮金。 鵪鶉：鳥名，頭小尾短，似雞雛。 嗉：鳥類食囊。 鷺鷥：水鳥名，腳瘦頸長而喙強，棲沼澤中，捕食魚類。 劈：用刀刮。 精肉：瘦肉。 刳：剖、刮。 老先生：本稱極尊者，這裏用來諷刺官僚、地主。

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