本文選自《戰國策·燕策》，題目是後人所加。主要敘述燕昭王時，大將樂毅率兵伐齊，先後佔其七十餘城。惠王即位後中了齊國的反間計，派騎劫去代替樂毅，樂毅害怕出現禍患而出奔趙國，燕國就戰敗了。惠王遣使譴責，樂毅便作書辯說。先緬懷先王對其知遇之恩，追述伐齊之功業，也表明自己對燕之耿耿忠心。極力頌揚先王之賢明，君臣之融洽，反襯惠王之昏庸。最後言自己奔趙正是爲全先王之名和惠王之義，以古之君子爲榜樣。同時也對惠王提出了希望。全文無正面批駁，而從表明自己心跡入手，心平氣和，情辭懇切。清浦起龍評：“無一語遮蓋，一字粉飾，渾厚平直，昌明磊落，戰國第一流人，第一等文。” 本文之序是史官的敘述，交代了樂毅爲燕昭王破齊立下大功，後燕惠王誤信齊國的反間計，奪樂毅兵權，樂毅不得已投奔趙國。齊乘機敗燕軍，收復失地，復興齊國。燕惠王悔，派人去責怪樂毅不該離燕，並望他回國。爲此，引出後部分樂毅的“報燕王書”，陳情述志，表明心跡。 樂毅針對燕惠王對他的責怪進行駁訴： 首先，言明自己奔趙的目的在於：“恐抵斧質之罪，以傷先王之明，而又害於足下之義”;並強調自己不能“順左右之心”，暗示自己遭人構害。 其次，回述自己受先王（燕昭王）的知遇之恩，獻策聯合五國之力攻齊，成就燕國的大業，遂了先王報仇雪恥之願。儘管如此，自己仍然是小心謹慎，以爲只要“奉令承教”，就可以倖免於罪。 再次，以“賢明之君”、“蚤知之士”作比，頌揚先王的英明。他不僅成就大業，還能在遺訓中教導後人，安排大臣，遵法循令，施惠於百姓。同時以伍子胥的悲劇爲例，暗喻自己同伍子胥一樣不明白兩位君主度量之不同，可能遭受伍子胥一樣的命運。 最後，再次袒露心跡：“免身全功，以明先王之跡。”自己常受教於君子，決不會做有損燕國之事。 全文委婉曲致，動人心扉，表現了樂毅對燕昭王的一片赤忱，對燕惠王誤信讒言的遺憾。深沉憂憤，忠心難抑，可謂是“自古忠臣多磨難”的剖心之語。

樂(yuè)毅：戰國時期名將，爲招賢納士的燕昭王所用，拔齊七十餘城，立下大功，燕昭王死後，齊人用反間計，使燕惠王聽信讒言，撤銷樂毅兵權，樂毅畏禍，棄燕歸趙。 燕昭王：燕國國君，曾求賢復國，振興燕國。 騎刦(jié)：亦作騎劫。 田單：齊國大將，曾用詐降之計火牛陣大破燕軍，殺死騎刦。 左右：國君親近之人。 不佞(nìng)：不才。 不肖：不賢。自謙之詞。 爲辭說：用言詞辯解。 侍御者：侍侯國君的人，實指惠王。 畜幸：畜養寵信。 假節：節，使者的符節。假節，奉命出使。 擢(zhuó)：提拔。 之：我。 乎：同“於”，從。 亞卿：僅次於上卿的官位。 霸國：齊桓公曾稱霸諸侯，故稱齊國爲霸國。 餘教：留下的功績。 驟勝：多次戰勝。 遺事：往事。 齊王：齊閔王。 大呂：鍾名。 元英，燕宮殿名。 故鼎：燕國過去的鼎，爲齊取去，如今復歸。 薊(jì)丘：燕國都城，今北京市西南。 汶篁(huáng)：齊國汶水邊的竹田。 不頓命：不辜負使命。 庶孽(shùniè)：妾生的兒子。 萌隸：指百姓。 善作者：善於開創事業的人。 善成：善於守業。 伍子胥：即伍員，春秋時楚國人，仕於吳，吳王闔閭伐楚，伍子胥爲之謀劃，大獲全勝，後遭讒害，被吳王闔閭之子吳王夫差賜死。 闔閭：即吳公子光。 遠跡：在遠處留下足跡，指長途伐楚。 郢：楚國都城，今湖北江陵西北。 鴟(chī)夷：皮革制的口袋。 先論：預見。 量：氣量。 離：通“罹”，遭受。 墮：敗壞。

昌國君樂毅爲燕昭王聯合了五個國家的軍隊去攻伐齊國，佔領了七十多座城池，並把這些城池變成了燕國的郡縣。還有三座齊城沒有攻下時，燕昭王就去世了。燕惠王繼位後，中了齊國的反間計，對樂毅產生了懷疑，於是就派騎劫去代替樂毅當了燕軍的統帥。樂毅逃到了趙國，趙王封樂毅爲望諸君。齊將田單用巧計欺騙了騎劫，終於擊敗了燕軍，並收復了七十座城池來重建齊國。 燕惠王後悔了，害怕趙國任用樂毅趁着燕國戰敗的時候而進攻燕國。燕惠王派人去責備樂毅，同時也向樂毅道歉說：“先王把國家委託給將軍，將軍爲燕國攻破齊國，爲先王報了深仇大恨，天下各國無不爲之震動，我哪敢有一天忘記將軍的功勞呢？適逢先王逝世，寡人剛剛繼位，左右大臣就矇騙寡人做錯了事。但我所以派騎劫去接替將軍，是因爲將軍在外辛苦作戰的時間太久了，因此召將軍回國暫且休息，並共商國家大事。可是將軍聽信了流言，誤解了我的意思，因而和寡人有了隔閡，於是拋開了燕國跑到趙國。如果將軍是爲了自己打算，當然是未嘗不可的，但您又用什麼來報答先王知遇將軍的情意呢？” 望諸君樂毅就派人送去一封信，回答燕王。信中說：“臣不才，不能很好地奉行先王的教誨，來順乎您的心意，我怕蒙受到殺身之罪，以致傷害了先王的英明，又損害了您的仁義，所以才逃到了趙國。我揹着不賢的罪名，所以不敢爲自己辯解。 現在大王派人來數落我的罪過，我擔心您手下的人不瞭解先王之所以留用我、信任我的道理，又不明白我用來奉侍先王的忠心，所以纔敢寫信作答。 我聽說，賢明的國君不隨意把俸祿送給自己親近的人，而是授給功高的人；不把官職隨意贈給他所喜歡的人，而是讓給稱職的人去做。所以，先考察人的能力然後再授給他官職的國君，是能夠成就功業的國君；根據人的品行來接交朋友的人，是能夠顯身揚名的賢士。我以我所學的道理來觀察，我認爲先王的舉止措施是意向高遠而超乎世人之上的，所以我才藉着魏王派使臣出使燕國的機會，使自己得到了燕王的瞭解和賞識。承蒙先王破格舉用，把我從一般賓客中提拔上來，而且高居於羣臣之上，不與宗族貴戚商計，就任命我爲亞卿。我認爲遵奉命令，聽從教導，就可以倖免獲罪了，因此接受了任命而沒有推辭。 先王指示我說：‘我對齊國懷有深仇大恨，不顧自己的力量薄弱，要把攻伐齊國作爲國家大事。’我回答說：‘齊國繼承了稱霸天下的傳統教化，又有屢次戰勝諸侯的餘威，武備熟練、慣於作戰。大王要想進攻它，就一定要聯合衆多的國家共同對付它。要聯合各國，莫過於和趙國結盟更便當了。再說，齊國的淮北地區及宋國舊地，是楚國和魏國都想佔領的地方。如果趙國同意與我國結盟，楚、魏一起盡力，四國共同攻打齊國，齊國就會大敗了。’先王說：‘很好。’臣就親自接受先王的命令，準備好符節，遵命出使到了南面的趙國。待我完成使命歸來時，就起兵攻打齊國了。憑着昭昭天理，托賴着先王的威望，齊國黃河以北的地區，隨着先王的興師伐齊就全部歸燕國所有了。我們駐紮在濟水邊的部隊，奉先王命令追擊齊軍，也大獲全勝。輕裝的精銳部隊，使用銳利的武器，又長驅直入齊都，齊閔王逃亡到莒地，僅僅身免於死。齊國的珠玉財寶，武器裝備和珍貴器物，全部收入燕國；大呂鍾陳列在元英殿裏，燕國原有的被齊國奪去的大鼎又返回曆室殿中，齊國的寶器陳列在寧臺之上，薊丘的植物也種到了齊國汶水旁的城下池邊去了。自從春秋五霸以來，功績沒有趕得上先王的。先王覺得他的心志得到了滿足，認爲我沒有辜負他的使命，所以分出一塊土地賞賜給了我，使我可能和一個小國諸侯的地位相比了。我不才，自認爲能遵守命令，聽從教導，可以倖免獲罪，所以接受了封賞而沒有推辭。 我聽說賢明的國君在建立功業之後，就不讓它半途而廢，所以能夠名垂青史；有預見的人士，在得到名譽之後，就不使它遭到敗壞，因而能夠流芳百世。像先王完成了報仇雪恥的大業，削平了擁有萬輛戰車的強國，繳獲了齊國八百年來所積累的財寶，直到他將離開我們的時候，還最後發布詔令——告誡後代繼承者的遺囑。那些執政管事的大臣，按照先王的旨意，安排好了先王的庶出子孫，恩德施於百姓，這些都可以教育後代。 我聽說善於創始的人，未必善於最後完成；善於開端的人，未必善於了結。從前，伍子胥的計謀，被吳王闔閭採用，所以吳王能夠遠征到郢都。吳王夫差卻不以伍子胥的意見爲是，終於賜死伍子胥，並將伍子胥裝在皮囊中投入江中。由於吳王夫差不明白伍子胥生前的意見能夠幫助自己建功立業，所以把伍子胥投入江中之後也不悔悟；伍子胥不能及早地看到兩代國君胸懷、器量的不同，所以直至要沉入江中時，也不改變自己的觀點。 所以免遭殺身之禍，保全自己的功業，用來彰明先王的業績，這是我所選擇的上策。自己遭到詆譭和侮辱性的非難，從而毀壞了先王的名聲，這是我最爲擔心的啊。冒着不測的重罪，以僥倖而爲自己撈好處，這種不合道義的事我是不敢做出來的。 我聽說古代的君子即使友情斷絕了，也不會說對方的壞話；忠臣即使離開了原先的國君，也不去設法爲自己洗清名譽。我雖不才，卻多次受到有德之人的教誨。我擔心您手下的人只聽信身邊人們的話，而不瞭解我這被疏遠者的所作所爲啊。所以我冒昧地以書信作答，希望大王費心瀏覽一下我這封信並好好考慮一下吧。”