漢文帝四年（西元前一七六年），賈生被貶長沙王太傅，及渡湘水，經屈原放逐之地，深悼其遇，遂作此賦。此賦描寫出一個善惡顛倒，是非混淆的黑暗世界，表現對屈原深深的同情。作者也流露出對自己無辜遭貶的憤慨，但他不贊同屈原的以身殉國，認爲屈原最終的不幸在於他未能「自引而遠去」。作者主張「遠濁世而自藏」，以此保全自己，這才合乎「聖人之神德」。此賦是漢初文壇的重要作品，是以騷體寫成的抒懷之作，也是漢人最早的吊屈之作，開漢代辭賦家追懷屈原的先例。

屈原：戰國時期楚國文學家，後自沉於湘水支流汨羅江。 長沙王：指西漢長沙王吳芮的玄孫吳差。 太傅：官名，對諸侯王行監護之責。 謫（zhé）：貶官。 湘水：在今湖南境內，注入洞庭湖。賈誼由京都長安赴長沙必渡湘水。 《離騷》賦：楚辭旣稱辭也稱賦。 汨羅：水名，湘水支流，在今湖南岳陽市境內。 因自喩：借以自比。 恭承：敬受。 嘉惠：美好的恩惠，指文帝的任命。 俟罪：待罪，這裏是謙詞。 側聞：謙詞，説不是正面聽到，尊敬的説法。 造：到。 託（tuō）：同「託」，寄託。 先生：指屈原，古人單稱先生而不稱名，表示尊敬。 罔極：沒有準則。 殞（yǔn）：歿，死亡。 厥：其，指屈原。 不祥：不幸。 伏竄：潛伏，躲藏。 鴟梟：貓頭鷹一類的鳥，古人認爲是不吉祥的鳥，此喩小人。 翺翔：比喩得志陞遷。 闒（tà）：小門。茸：小草。 逆曳：被倒著拖拉，指不被重用。 倒植：倒立，指本應居高位反居下位。 隨：卞隨，商代的賢士。 夷：伯夷。二者都是古賢人的代表。 溷（hún）：混濁。 跖：春秋時魯國人，傳説他是大盜。 蹻（jué）：莊蹻，戰國時楚國將領，莊蹻接受楚頃襄王之命開辟雲南，後來退路被秦國斬斷，他回不來就在雲南做了王，客觀上背叛了楚國。傳説中這兩箇人成爲「壞人」的代表。 莫邪（yé）：古代寶劍名。 鉛刀：軟而鈍的刀。 銛（xiān）：鋒利。 默默：不得志的樣子。 生：指屈原。 無故：《文選》注謂「無故遇此禍也」。 斡（wò）：旋轉。 斡棄：拋棄。 周鼎：比喩棟梁之材。 康瓠（hù）：瓦罐，比喩庸才。 騰駕：駕馭。 罷（pí）：．疲憊。 驂：古代四馬駕一車，中間的兩匹叫服，兩邊的叫驂。 蹇：跛腳。 服：駕。《戰國策·楚策》：「夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行，中坂縴延，負轅不能上。」驥是駿馬，用駿馬來拉鹽車，比喩糟蹋有才能的人。 章甫：古代的一種禮帽。 薦：墊。 履：鞋。 章甫薦履：用禮帽來墊鞋子。 漸：逐漸，這裏指時間短暫。 離：通「罹」，遭遇。 咎：災禍。 訊曰：告曰。相當於《楚辭》的「亂曰」。 巳矣：「算了吧」之意。 壹鬱：同「抑鬱」。 漂漂：同「飄飄」，飛翔貌。 高逝：飛得高高的。 自引：自己昇高。 襲：效法。 九淵：九重淵，深淵。 沕（wù）：深潛的樣子。 偭（miǎn）：面嚮。 蟂獺（xiāotǎ）：水獺一類的動物。 從：跟隨。 蝦（há）：蛤蟆。 蛭（zhì）：水蛭，螞蟥一類。 螾：同「蚓」，蚯蚓。這兩句是説面嚮蟂獺一類動物隱居，不與蛤蟆、水蛭、蚯蚓一類小蟲爲伍。 繫：用繩繫住。 羈：用絡頭絡住。這兩句的意思是能够停畱的地方就停畱，就像犬、羊哪樣。 般：久。 紛紛：亂紛紛的樣子。 尤：禍患。 夫子：指屈原。意思是説屈原自己該走不走，長久停畱在那亂紛紛的地方，怎麽不會遭禍呢。 歷：走遍。 相：考察。 此都：指楚國都城郢。這是賈誼爲屈原提的建議，要他到處走一走，看到有賢君纔停下來幫助他。 千仞：極言其高。仞，七尺爲一仞。 覽：看到。 德輝：指君主道德的光輝。 細德：細末之德，指品德低下的國君。 險徵：危險的徵兆。 曾擊：高翔。曾，高飛的樣子。 去：離開。 污瀆：污水溝。 鱣（zhān）：鱘一類的大魚。 鯨：鯨魚。 固：本來。《莊子·庚桑楚》：「吞舟之魚，碭而失水，則螻蟻苦之。」

賈誼做了長沙王的太傅，已經由於被貶謫離開京城，自己感到很不得意；等到坐船渡過湘水的時候，就寫了一篇賦來憑弔屈原。屈原是楚國的賢能之臣。遭受讒言的誣陷而被放逐，作了離《離騷》這篇文章，文章的結尾説：「算了罷，國家沒有一箇正直賢能的人，沒有一箇人了解我啊」於是就跳到汨羅江自殺了。賈誼我追念感傷這件事情，藉此來比喩自己，那文章的詞句説： 恭敬地承受這美好的恩惠啊，到長沙去做官。途中聽説屈原啊，自己沉到汨羅江自殺了。到了這湘江後寫一篇文章投到江水中啊，（我）恭敬的憑弔屈原先生，（你）遭受了世間無盡的讒言啊，乃至毁滅了自己的生命。唉！唉！遭逢的時代不好啊。鸞鳥鳳凰躲避流竄啊，貓頭鷹卻在高空翺翔。宦官內臣尊貴顯耀啊，用讒言奉承阿諛的人能得志；賢才能臣無法立足啊，端方正派的人卻鬱鬱不得志。世人都認爲卞隨、伯夷惡濁啊，認爲盜跖、莊蹻廉潔，（認爲）寶劍莫邪粗鈍啊，鉛質的刀鋒利。慨嘆抱負無法施展，屈原你無故遇禍啊！這就好比是拋棄了周鼎，而把瓦盆當成了寶物啊；乘坐、駕駛疲牛，使跛驢作驂啊，反讓駿馬喫力的去拖鹽車啊；帽冠低居在下，鞋履反高高再上；這種倒行逆施的行爲是不會長久的。慨嘆先生你眞不幸啊，竟遭遇到這樣的禍難！」 總之：算了吧！整箇國家沒有一箇人了解我啊，一箇人獨自憂愁抑鬱能够和誰説呢？鳳凰飄飄然嚮高處飛去啊，自己本來就打算遠走高飛。效法深淵中的神龍啊，深深地潛藏在淵底來保護自己；棄離了蟂獺去隱居啊，怎麽能够跟從蛤蟆與水蛭、蚯蚓？我所認爲珍貴的東西是聖人的神明德行啊，要遠離污濁的世界而自己隱居起來；假使騏驥也能够被束縛而受羈絆啊，怎麽能够説與狗和羊有分別呢？盤桓在這樣混亂的世上遭受禍難啊，也是您的原因。無論到哪裏都能輔佐君主啊，又何必畱戀國都呢？鳳凰在千仞的高空翺翔啊，看到人君道德閃耀出的光輝纔降落下來；看到德行卑鄙的人顯出的危險徵兆啊，就遠遠的高飛而去。那窄窄的小水溝啊，怎麽能够容下吞舟的巨魚？橫行江湖的鱣魚、鯨魚，（出水後）也將受制於螻蟻。