汉文帝四年（西元前一七六年），贾生被贬长沙王太傅，及渡湘水，經屈原放逐之地，深悼其遇，遂作此赋。此赋描写出一个善恶颠倒，是非混淆的黑暗世界，表现对屈原深深的同情。作者也流露出对自己无辜遭贬的愤慨，但他不赞同屈原的以身殉国，认为屈原最终的不幸在于他未能「自引而远去」。作者主张「远浊世而自藏」，以此保全自己，这才合乎「圣人之神德」。此赋是汉初文坛的重要作品，是以骚体写成的抒怀之作，也是汉人最早的吊屈之作，开汉代辞赋家追怀屈原的先例。

屈原：战国时期楚国文学家，後自沉于湘水支流汨罗江。 长沙王：指西汉长沙王吴芮的玄孙吴差。 太傅：官名，对诸侯王行监护之责。 谪（zhé）：贬官。 湘水：在今湖南境内，注入洞庭湖。贾谊由京都长安赴长沙必渡湘水。 《离骚》赋：楚辞既称辞也称赋。 汨罗：水名，湘水支流，在今湖南岳阳市境内。 因自喻：借以自比。 恭承：敬受。 嘉惠：美好的恩惠，指文帝的任命。 俟罪：待罪，这里是谦词。 侧闻：谦词，说不是正面听到，尊敬的说法。 造：到。 托（tuō）：同「托」，寄托。 先生：指屈原，古人单称先生而不称名，表示尊敬。 罔极：没有准则。 殒（yǔn）：殁，死亡。 厥：其，指屈原。 不祥：不幸。 伏窜：潜伏，躲藏。 鸱枭：猫头鹰一类的鸟，古人认为是不吉祥的鸟，此喻小人。 翱翔：比喻得志升迁。 闒（tà）：小门。茸：小草。 逆曳：被倒着拖拉，指不被重用。 倒植：倒立，指本应居高位反居下位。 随：卞随，商代的贤士。 夷：伯夷。二者都是古贤人的代表。 溷（hún）：混浊。 跖：春秋时鲁国人，传说他是大盗。 蹻（jué）：庄蹻，战国时楚国将领，庄蹻接受楚顷襄王之命开辟云南，後来退路被秦国斩断，他回不来就在云南做了王，客观上背叛了楚国。传说中这两个人成为「坏人」的代表。 莫邪（yé）：古代宝剑名。 铅刀：软而钝的刀。 铦（xiān）：锋利。 默默：不得志的样子。 生：指屈原。 无故：《文选》注谓「无故遇此祸也」。 斡（wò）：旋转。 斡弃：抛弃。 周鼎：比喻栋梁之材。 康瓠（hù）：瓦罐，比喻庸才。 腾驾：驾驭。 罢（pí）：．疲惫。 骖：古代四马驾一车，中间的两匹叫服，两边的叫骖。 蹇：跛脚。 服：驾。《战国策·楚策》：「夫骥之齿至矣，服盐车而上太行，中坂纤延，负辕不能上。」骥是骏马，用骏马来拉盐车，比喻糟蹋有才能的人。 章甫：古代的一种礼帽。 荐：垫。 履：鞋。 章甫荐履：用礼帽来垫鞋子。 渐：逐渐，这里指时间短暂。 离：通「罹」，遭遇。 咎：灾祸。 讯曰：告曰。相当于《楚辞》的「乱曰」。 巳矣：「算了吧」之意。 壹郁：同「抑郁」。 漂漂：同「飘飘」，飞翔貌。 高逝：飞得高高的。 自引：自己升高。 袭：效法。 九渊：九重渊，深渊。 沕（wù）：深潜的样子。 偭（miǎn）：面向。 蟂獭（xiāotǎ）：水獭一类的动物。 从：跟随。 虾（há）：蛤蟆。 蛭（zhì）：水蛭，蚂蟥一类。 螾：同「蚓」，蚯蚓。这两句是说面向蟂獭一类动物隐居，不与蛤蟆、水蛭、蚯蚓一类小虫为伍。 系：用绳系住。 羁：用络头络住。这两句的意思是能够停留的地方就停留，就像犬、羊哪样。 般：久。 纷纷：乱纷纷的样子。 尤：祸患。 夫子：指屈原。意思是说屈原自己该走不走，长久停留在那乱纷纷的地方，怎么不会遭祸呢。 历：走遍。 相：考察。 此都：指楚国都城郢。这是贾谊为屈原提的建议，要他到处走一走，看到有贤君才停下来帮助他。 千仞：极言其高。仞，七尺为一仞。 览：看到。 德辉：指君主道德的光辉。 细德：细末之德，指品德低下的国君。 险征：危险的征兆。 曾击：高翔。曾，高飞的样子。 去：离开。 污渎：污水沟。 鱣（zhān）：鲟一类的大鱼。 鲸：鲸鱼。 固：本来。《庄子·庚桑楚》：「吞舟之鱼，砀而失水，则蝼蚁苦之。」

贾谊做了长沙王的太傅，已经由于被贬谪离开京城，自己感到很不得意；等到坐船渡过湘水的时候，就写了一篇赋来凭吊屈原。屈原是楚国的贤能之臣。遭受谗言的诬陷而被放逐，作了离《离骚》这篇文章，文章的结尾说：「算了罢，国家没有一个正直贤能的人，没有一个人了解我啊」于是就跳到汨罗江自杀了。贾谊我追念感伤这件事情，借此来比喻自己，那文章的词句说： 恭敬地承受这美好的恩惠啊，到长沙去做官。途中听说屈原啊，自己沉到汨罗江自杀了。到了这湘江後写一篇文章投到江水中啊，（我）恭敬的凭吊屈原先生，（你）遭受了世间无尽的谗言啊，乃至毁灭了自己的生命。唉！唉！遭逢的时代不好啊。鸾鸟凤凰躲避流窜啊，猫头鹰却在高空翱翔。宦官内臣尊贵显耀啊，用谗言奉承阿谀的人能得志；贤才能臣无法立足啊，端方正派的人却郁郁不得志。世人都认为卞随、伯夷恶浊啊，认为盗跖、庄蹻廉洁，（认为）宝剑莫邪粗钝啊，铅质的刀锋利。慨叹抱负无法施展，屈原你无故遇祸啊！这就好比是抛弃了周鼎，而把瓦盆当成了宝物啊；乘坐、驾驶疲牛，使跛驴作骖啊，反让骏马吃力的去拖盐车啊；帽冠低居在下，鞋履反高高再上；这种倒行逆施的行为是不会长久的。慨叹先生你真不幸啊，竟遭遇到这样的祸难！」 总之：算了吧！整个国家没有一个人了解我啊，一个人独自忧愁抑郁能够和谁说呢？凤凰飘飘然向高处飞去啊，自己本来就打算远走高飞。效法深渊中的神龙啊，深深地潜藏在渊底来保护自己；弃离了蟂獭去隐居啊，怎么能够跟从蛤蟆与水蛭、蚯蚓？我所认为珍贵的东西是圣人的神明德行啊，要远离污浊的世界而自己隐居起来；假使骐骥也能够被束缚而受羁绊啊，怎么能够说与狗和羊有分别呢？盘桓在这样混乱的世上遭受祸难啊，也是您的原因。无论到哪里都能辅佐君主啊，又何必留恋国都呢？凤凰在千仞的高空翱翔啊，看到人君道德闪耀出的光辉才降落下来；看到德行卑鄙的人显出的危险征兆啊，就远远的高飞而去。那窄窄的小水沟啊，怎么能够容下吞舟的巨鱼？横行江湖的鳣鱼、鲸鱼，（出水後）也将受制于蝼蚁。