作者二十七岁时为荆州随王萧子隆文学，深受赏识，长史王秀之出于忌恨，常欲罗织罪名加害于他，两年后，即南朝齐武帝永明十一年（493年）秋，作者因谗言被召回京都。这首诗就是作者在离荆州返京都的途中寄赠在荆州西府的同僚们的。 这首诗描写了诗人回京都时沿途所见之景和内心感受，表达了对西府旧僚和随王的留恋之情，同时透露出对奉诏回京的疑惧和对前途的深重忧心。全诗意境雄浑，格调苍凉。写景抒情，都围绕着西府与京都的不同进行，回环往复。

暂使下都：指谢脁因小人密告而奉齐武帝之令由荆州随王府还都。都、京邑均指南齐都城建康，即今南京。新林：浦名，在今南京西南。西府：指萧子隆的荆州随王府。 未央：未尽。 关山：指京城近郊的山。 秋河：秋夜的银河。耿耿：明亮。 引领：伸颈。 宫雉：宫墙。 金波：月光。丽：附着，照耀。 鳷鹊：汉观名，借指金陵宫殿。 玉绳：星名。建章：汉宫名，亦是借指金陵宫殿。 鼎门：相传周成王定鼎于郏鄏（今河南洛阳西），名南门为定鼎门。这里借指金陵南门。 昭丘：楚昭王墓。在荆州当阳县东。阳：太阳。 驰晖：指太阳。 梁：桥梁。 鹰隼：两种猛禽。这里比喻谗佞邪恶势力。 委：枯萎，凋零。 罻罗者：张设罗网的人。指恶语中伤者。 寥廓：指广阔的天空。

大江日夜奔流不息，骚客内心悲愤不已。 只是想到离京城路程已近，终于明白回西府道路更长。 秋夜星空已泛动微微曙色，水边寒渚还是那夜色苍茫。 借曙光伸长脖颈远望京城，城内宫墙正与我遥遥相望。 月光洒落在宫殿之上，星辰垂挂在宫殿下方。 驰车来到京城南门之外，却想再看见荆州的太阳。 飞转的太阳尚不可聚见，何况与众同僚分隔两乡。 风云之间鸟儿还能展翅飞翔，江汉阻隔却没有可走的桥梁。 小鸟儿常怕遭受鹰隼的袭击，正像那秋菊怕严霜摧残一样。 告诉那张网捕鸟的小人吧，我已经高飞到寥廓的天上。