宋仁宗嘉祐元年（公元1056年），蘇軾、蘇轍兄弟隨父親蘇洵去京師，在京城得到了當時文壇盟主歐陽修的賞識。嘉祐二年（公元1057年），十九歲的蘇轍與兄蘇軾同中進士。蘇轍在高中進士後給當時的樞密使韓琦寫了一封信，這就是《上樞密韓太尉書）。這是一篇干謁文，文章着重闡釋了自己的文學主張——“文者氣之所形”，同時表達了對韓琦的仰慕之情及拜見之意，但在表現仰慕韓琦時，蘇轍行文中沒有流露出攀高枝、求高官的意思，只是將求見高人心切。盼望高人指點以達養氣目的的內心表露出來了，文辭懇切，才華畢顯。

樞密，指樞密使，官名，掌軍政大權。 韓太尉，指韓琦（1008—1075），字稚圭，相州安陽（現在河南安陽）人，嘉祐元年任樞密使。 太尉執事：太尉侍從；太尉，秦、漢時官名，掌兵權。 生：指平生。 思之至深：研究文章很深；之，代詞，指文章。 文者氣之所形：文是由氣形成的。意思是說，養氣能使文章內容充實，形式完美。氣，養氣。 然文不可以學而能：然而文章不是單靠學習就能寫好的；不可，不可能。然，然而。 氣可以養而致：氣卻可以通過修養獲得；氣，志氣；養，修養。 養：培養。 浩然之氣：正大剛直的氣質。 其：他的。 寬厚宏博：寬大厚重宏偉博大。 充：充滿。 稱：相稱，符合。 太史公：指漢代的司馬遷，曾任太史令。 周覽：飽覽。 燕、趙：戰國時的兩個國家。這裏泛指北方。 間：中間。 豪俊交遊：豪傑來往。 疏蕩：灑脫而不拘束。 頗：很。 奇氣：奇特的氣概。 二子者：兩個人。 豈嘗：豈，難道。嘗，曾經。 氣充乎其中：精神氣質充滿在他們的胸中。 而溢乎其貌：洋溢在他們的外表。 動乎其言：反映在他們的言辭裏。 而見乎其文：表現在他們的文章中。。 自知：自然知曉，自己明瞭。 轍生十有九年矣：我出生已經十九年了；轍，指蘇轍；有，通“又”。 遊：交往。 鄉黨：鄉里。 所見：所看見的。 自廣：擴大自己的視野。 百氏：指諸子百家。 雖：雖然。 陳跡：陳舊的東西。 以：用來。 其：我。 志：研習。 恐遂汩沒：恐怕（志氣）因而埋沒。遂，因而。汩沒，沉沒、埋沒。 決然捨去：毅然離開。 求：探求。 奇聞壯觀：奇異的事物和宏偉的景象。 廣大：廣闊。 秦、漢之故都：秦朝和漢朝故都咸陽。 恣觀：盡情觀賞。 高：高峻。 顧：看到。 奔流：奔騰流瀉。 慨然想見：感慨的想到。 京師：指京城汴梁。 仰觀：瞻仰。 壯：壯麗。 倉廩：糧倉。 府庫：指國家貯藏財物、兵甲的處所。 城池：指城牆和護城河。 苑囿（yuányòu）：獵苑。 富：富麗。 大：廣大。 巨麗：極其美好。 翰林：翰林學士，古代官名。 宏辯：宏偉善辯。 秀偉：秀美魁梧。 遊：交往。 聚：聚集。 以才略冠天下：才能謀略爲天下第一。 以：以致，因此。 四夷之所憚以不敢發：四夷，指周邊的少數民族。憚，畏懼。發，行動，發動。 周公：指姬旦。 召公：指姬奭。 方叔：指西周周宣王時卿士。 召虎：指召穆公。中國周朝諸侯國召國君主之一。 而：可是。 焉：啊。 且：況且。 不志其大：沒有立下大志；志其大：立下大志。 雖：即使。 轍之來也：蘇轍這次來（京）。 于山見終南、嵩、華之高：在山上看到了終南山、嵩山、華山之高峻；終南，指終南山；嵩，指嵩山；華，指華山。 大：浩大。 深：深遠。 歐陽公：指歐陽修（1007年－1073年），字永叔，號醉翁，又號六一居士。 而猶以爲未見太尉也：卻還是因爲沒有見到太尉（感到遺憾）。 觀：看到。 光耀：風采。 聞一言以自壯：聽到你的一句話來激勵自己。 盡：看盡。 大觀：雄偉景象。 轍年少：我還很年輕。年少：年輕。 通習吏事：通曉官吏的業務。 向：先前。 斗升之祿：微薄的俸祿。 偶然：表示突然的，意想不到的，不是經常的。 其：我。 賜歸待選：朝廷允許回鄉等待朝廷的選拔。賜：准許。 優遊：從容閒暇。 益：更加 學：學習。 苟：如果。 辱教之：屈尊教導我。 幸：幸運。

太尉執事：我生性喜好寫文章，對此想得很深。我認爲文章是氣的外在體現，然而文章不是單靠學習就能寫好的，氣卻可以通過培養而得到。孟子說：“我善於培養我的浩然之氣。”現在看他的文章，寬大厚重宏偉博大，充塞於天地之間，同他氣的大小相稱。司馬遷走遍天下，廣覽四海名山大川，與燕、趙之間的英豪俊傑交友，所以他的文章疏放不羈，頗有奇偉之氣。這兩個人，難道曾經執筆學寫這種文章嗎？這是因爲他們的氣充滿在內心而溢露到外貌，發於言語而表現爲文章，自己卻並沒有覺察到。 我出生已經十九年了。我住在家裏時，所交往的，不過是鄰居同鄉這一類人。所看到的，不過是幾百裏之內的景物，沒有高山曠野可以登臨觀覽以開闊自己的心胸。諸子百家的書，雖然無所不讀，但是都是古人過去的東西，不能激發自己的志氣。我擔心就此而被埋沒，所以斷然離開家鄉，去尋求天下的奇聞壯觀，以便了解天地的廣大。我經過秦朝、漢朝的故都，盡情觀覽終南山、嵩山、華山的高峻，向北眺望黃河奔騰的急流，深有感慨地想起了古代的英雄豪傑。到了京城，擡頭看到天子宮殿的壯麗，以及糧倉、府庫、城池、苑囿的富庶而且巨大，這才知道天下的廣闊富麗。見到翰林學士歐陽公，聆聽了他宏大雄辯的議論，看到了他秀美奇偉的容貌，同他的學生賢士大夫交遊，這才知道天下的文章都匯聚在這裏。太尉以雄才大略稱冠天下，全國人依靠您而無憂無慮，四方異族國家懼怕您而不敢侵犯，在朝廷之內像周公、召公一樣輔君有方，領兵出征像方叔、召虎一樣禦敵立功。可是我至今還未見到您呢。 再說一個人的學習，如果不是有志於大的方面，即使學了很多又有什麼用呢？我這次來，對於山，看到了終南山、嵩山、華山的高峻；對於水，看到了黃河的深廣；對於人，看到了歐陽公；可是仍以沒有謁見您而爲一件憾事。所以希望能夠一睹賢人的風采，就是聽到您的一句話也足以激發自己雄心壯志，這樣就算看遍了天下的壯觀而不會再有什麼遺憾了。 我年紀還很輕，還沒能夠通曉做官的事情。先前來京應試，並不是爲了謀取微薄的俸祿，偶然得到了它，也不是自己所喜歡的。然而有幸得到恩賜還鄉，等待吏部的選用，使我能夠有幾年空閒的時間，將用來更好地研習文章，並且學習從政之道。太尉假如認爲我還可以教誨而屈尊教導我的話，那我就更感到幸運了。