此詩寫湘君企待湘夫人而不至，產生的思慕哀怨之情，詩以湘君思念湘夫人的語調去寫，描繪出那種馳神遙望，祈之不來，盼而不見的惆悵心情。全詩寫男子的相思，所抒情意纏綿悱惻；加之作品對民間情歌直白的抒情方式的吸取和對傳統比興手法的運用，更加強了它的藝術感染力，對後世的文學創作產生了很大的影響。

九歌：屈原十一篇作品的總稱。“九”是泛指，非實數，《九歌》本是古樂章名。王逸《楚辭章句》認爲：“昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌樂鼓舞以樂諸神。屈原放逐，竄伏其域，杯憂苦毒，愁思沸鬱，出見俗人祭祀之札，歌舞之樂，其辭鄙陋，因作《九歌》之曲，上陳事神之敬，下見已之冤結，託之以風諫。”也有人認爲是屈原在民間祭歌的基礎上加工而成。關於湘夫人和湘君爲誰，多有爭論。二人爲湘水之神，則無疑。 帝子：指湘夫人。舜妃爲帝堯之女，故稱帝子。 眇眇（miǎo）：望而不見的樣子。 愁予：使我憂愁。 嫋嫋（niǎo）：綿長不絕的樣子。 波：生波。 下：落。 薠（fán）：一種近水生的秋草。 騁望：縱目而望。 佳：佳人，指湘夫人。 期：期約。 張：陳設。 萃：集。鳥本當集在木上，反說在水草中。 罾（zēng）：捕魚的網。罾原當在水中，反說在木上，比喻所願不得，失其應處之所。 沅：即沅水，在今湖南省。 芷：一作“茝（chǎi）”，古書上說的一種香草，即“白芷”。 澧（lǐ）：通“醴”，即澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。 公子：指湘夫人。古代貴族稱公族，貴族子女不分性別，都可稱“公子”。 荒忽：不分明的樣子。 潺湲：水流的樣子。 麋：獸名，似鹿。 水裔：水邊。此名意謂蛟本當在深淵而在水邊。比喻所處失常。 皋：水邊高地。 澨（shì）：水邊。 騰駕：駕着馬車奔騰飛馳。 偕逝：同往。 葺：編草蓋房子。蓋：指屋頂。 蓀（sūn）壁：用蓀草飾壁。蓀，一種香草。 紫：紫貝。 壇：中庭。 椒：一種科香木。 棟：屋棟，屋脊柱。 橑（lǎo）：屋椽（chuán）。 辛夷：木名，初春升花。 楣：門上橫樑。 葯：白芷。 罔：通“網”，作結解。 薜荔；一種香草，緣木而生。 帷：帷帳。 擗（pǐ）：掰開。 蕙：一種香草。 櫋（mián）：隔扇。 鎮：鎮壓坐席之物。 疏：分疏，分陳。 石蘭：一種香草。 繚：纏繞。 杜衡：一種香草。 合：合聚。 百草：指衆芳草。 實：充實。 馨：能夠遠聞的香。 廡（wǔ）：走廊。 九嶷（yí）：山名，傳說中舜的葬地，在湘水南。這裏指九嶷山神。 繽：盛多的樣子。 靈：神。 如雲：形容衆多。 袂（mèi）：衣袖。 褋（dié）：《方言》：禪衣，江淮南楚之間謂之“褋”。禪衣即女子內衣，是湘夫人送給湘君的信物。這時古時女子愛情生活的習慣。 澧浦：一作“醴浦”。 汀：水中或水邊的平地。 杜若：一種香草。 遠者：指湘夫人。 驟得：數得，屢得。 逍遙：遊玩。 容與：悠閒的樣子。

湘夫人降落在北洲之上，極目遠眺啊使我惆悵。 樹木輕搖啊秋風初涼，洞庭起波啊樹葉落降。 踩着白薠啊縱目四望，與佳人相約啊在今天晚上。 鳥兒爲什麼聚集在水草之處？魚網爲什麼掛結在樹梢之上？ 沅水芷草綠啊澧水蘭花香，思念湘夫人啊卻不敢明講。 神思恍惚啊望着遠方，衹見江水啊緩緩流淌。 麋鹿爲什麼在庭院裏覓食？蛟龍爲什麼在水邊遊蕩？ 清晨我打馬在江畔奔馳，傍晚我渡到江水西旁。 我聽說湘夫人啊在召喚着我，我將駕車啊與她同往。 我要把房屋啊建築在水中央，還要把荷葉啊蓋在屋頂上。 蓀草裝點牆壁啊紫貝鋪砌庭壇，四壁撒滿香椒啊用來裝飾廳堂。 桂木作棟樑啊木蘭爲桁椽，辛夷裝門楣啊白芷飾臥房。 編織薜荔啊做成帷幕，析開蕙草做的幔帳也已支張。 用白玉啊做成鎮席，各處陳設石蘭啊一片芳香。 在荷屋上覆蓋芷草，用杜衡纏繞四方。 彙集各種花草啊佈滿庭院，建造芬芳馥郁的門廊。 九嶷山的衆神都來歡迎湘夫人，他們簇簇擁擁的像雲一樣。 我把那衣袖拋到江中去，我把那單衣扔到澧水旁。 我在小洲上啊採摘着杜若，將用來饋贈給遠方的姑娘。 美好的時光啊不可多得，我姑且悠閒自得地徘徊遊逛。