柳宗元於唐順宗永貞元年（公元805年）因擁護王叔文的改革，被貶爲永州司馬，王叔文被害。政治上的失意，使他寄情于山水，柳宗元貶官之後，爲排解內心的憤懣之情，常常不避幽遠，伐竹取道，探山訪水，並通過對景物的具體描寫，抒發自己的不幸遭遇，此間共寫了八篇山水遊記，後稱《永州八記》。 《小石潭記》保持了《永州八記》一貫的行文風格，察其微，狀其貌，傳其神。是一篇充滿了詩情畫意、情景交融的山水遊記散文。

從：自，由。 小丘：小山丘（在小石潭東邊）。 西：向西，名詞作狀語。 行：走。 篁（huáng）竹：成林的竹子。 如鳴珮環：好像人身上佩戴的佩環相碰擊發出的聲音。鳴，使……發出聲音；珮、環，玉質裝飾物。 樂：以……爲樂，對……感到快樂（意動用法）。 伐：砍伐。 取：這裏指開闢。 下見小潭：向下看就看見一個小潭。見，看見；下，向下。 水尤清冽：水格外（特別）清澈。尤，格外、特別；冽，涼。清冽，清涼。 全石以爲底：即以全石爲底（潭）把整塊石頭當作底部。以，把；爲，當作。 「近岸，卷石底以出」句：靠近岸的地方，石底有些部分翻卷過來露出水面。近，靠近；岸，岸邊；卷，彎曲；以，相當於「而」，表修飾，不譯。 「爲坻（chí），爲嶼，爲嵁（kān），爲巖」句：成爲坻、嶼、嵁、巖各種不同的形狀。坻，水中高地；嶼，小島；嵁，不平的岩石；巖，懸崖。 翠蔓：翠綠的藤蔓。 「蒙絡搖綴，參差披拂」句：覆蓋纏繞，搖動下垂，參差不齊，隨風飄動。 可百許頭：大約有一百來條。文中指小潭裏的魚大約有一百來條。可，大約；許，用在數詞後表示約數，相當於同樣用法的「來」。 皆若空遊無所依：都好像在空中游動，什麼依託也沒有。空：在空中，名詞作狀語；皆：全、都。 「日光下澈，影布石上」句：陽光向下直照到水底，魚的影子好像映在水底的石頭上。下，向下照射；布，照映、分佈。澈，一作「徹」，穿透。 佁（yǐ）然不動：（魚影）呆呆地一動不動。佁然，獃獃的樣子。 俶（chù）爾遠逝：忽然間向遠處游去了。俶爾，忽然。 往來翕（xī）忽：來來往往，輕快敏捷。翕忽，輕快敏捷的樣子；翕，迅疾。 斗折：像北斗七星那樣曲折。 蛇行：像蛇爬行那樣彎曲。 明滅可見：若隱若現。滅，暗、看不見。 「斗折蛇行，明滅可見」句：（溪水）曲曲折折，（望過去）一段看得見，一段又看不見。 犬牙差（cī）互：像狗的牙齒那樣互相交錯。犬牙，像狗的牙齒一樣；差互，互相交錯。 「悽神寒骨，悄（qiǎo）愴（chuàng）幽邃（suì）」句：使人感到心神淒涼，寒氣透骨，幽靜深遠，瀰漫着憂傷的氣息。悽、寒，使動用法，使……感到淒涼，使……感到寒冷；悄愴，憂傷的樣子；邃，深。 以其境過清：因爲那種環境太過悽清。以，因爲；其，那；清，悽清。 「不可久居，乃記之而去」句：不能長時間停留，於是記下小石潭的情況就離開了。居，待、停留；乃，於是……就；之，代遊小石潭這件事；去，離開。 吳武陵：作者的朋友，也被貶在永州。 龔古：作者的朋友。 宗玄：作者的堂弟。 「隸而從者，崔氏二小生」句：跟着我一同去的，有姓崔的兩個年輕人。隸而從，跟着同去的；隸，作爲隨從，動詞；崔氏，指柳宗元姐夫崔簡；小生，年輕人。

從小丘向西走一百二十多步，隔着竹林，可以聽到流水的聲音，好像人身上佩帶的玉佩、玉環相互碰擊發出的聲音，心裏十分高興。砍伐竹子，開闢道路，向下看見一個小潭，水格外清澈。小潭以整塊石頭爲底，靠近岸邊的地方，石底有些部分翻卷出來，露出水面，成爲水中的高地，像是水中的小島，也有高低不平的石頭和小岩石（露了出來）。青蔥的樹木，翠綠的藤蔓，覆蓋纏繞，搖動連結，參差不齊，隨風飄拂。 潭中的魚大約有百多條，都好像在空中游動，什麼依靠也沒有。陽光直照到水底，魚的影子映在水底的石上。魚兒呆呆地一動不動，忽然向遠處游去，來來往往，輕快敏捷，好像在和遊玩的人逗玩。向小石潭的西南方望去，溪岸像北斗七星一樣曲折，像蛇爬行一樣彎曲，望過去一段看得見，一段看不見。溪岸的形狀像狗的牙齒那樣參差不齊，不能知道溪水的源頭在哪裏。 我坐在潭邊，四下裏竹林和樹木包圍着，寂靜沒有旁人。使人感到心神淒涼，寒氣透骨，幽靜深遠，瀰漫着憂傷的氣息。因爲那種環境太過悽清，不能長時間停留，於是記錄下了此地就離開。 一同去遊覽的人有吳武陵、龔古、我的弟弟宗玄。我帶着一同去的，有姓崔的兩個年輕人。一個名叫恕己，一個名叫奉壹。