此詩的主旨歷來衆說紛紜。一般認爲是祭祀河伯的祭歌，歌中沒有禮祀之詞，而是河伯與女神相戀的故事，大約是以戀歌情歌作爲娛神的祭詞。也有學者認爲此詩是以主祀黃河河神爲題，假借一次九河的神遊之旅，象徵表現出深深的故國之思最終戰勝“遠逝以自疏”的去國之念的矛盾心態，表現出詩人的愛國的情懷。

女（rǔ）：汝，你。 九河：黃河的總名，前人說是黃河到兗州境即分九道，故稱九河。 衝風：隧風，大風。 橫波：聚起波浪，揚波。 驂螭（cān chī）：四匹馬拉車時兩旁的馬叫「驂」。螭，《說文解字》：「若龍而黃，北方謂之地螻。」「或日無角曰螭。」據文意當指後者，那麼「驂螭」即以螭爲驂了。 崑崙：山名，黃河的發源地。今作崑崙。 極浦：水邊盡頭。 寤懷：寤寐懷想，形容思念之極。 靈：神靈，這裏指河伯。 黿（yuán）：大鱉。 逐：追隨、跟從。 文魚：有斑紋的鯉魚。 渚（zhǔ）：水邊。《國語·越下》：「黿龜魚鱉之與處，而鼃（蛙）黽之與同渚。」下注：「水邊亦曰渚。」這裏泛指水，「渚」當爲押韻。 流澌（sī）：古代成語，意思就是流水。《楚辭·七諫·沉江》「赴湘沅之流澌兮」等可證。 交手：古人將分別，則相執手錶示不忍分離。 美人：指河伯。 南浦：向陽的岸邊。 鄰鄰：一本作「鱗鱗」，如魚鱗般密集排列的樣子。 媵（yìng）：原指隨嫁或陪嫁的人，這裏指護送陪伴。

我和你河伯暢遊在九河上，大風吹過河面上掀動波浪。 隨你乘着荷葉作蓋的水車，以雙龍爲駕螭龍套在兩旁。 登上河源崑崙向四處眺望，心緒隨着浩蕩的黃河飛揚。 但恨天色已晚而忘了歸去，惟河水盡處令我寤寐懷想。 魚鱗蓋屋頂堂上畫着蛟龍，紫貝砌城闕硃紅塗滿室宮。 河伯你爲什麼住在這水中？乘着大白黿鯉魚追隨身旁， 隨你河伯一起遊弋在河上，浩浩河水緩緩地向東流淌。 你握手道別將要遠行東方，我送你送到這向陽的河旁。 波浪滔滔而來迎接我河伯，爲我護駕的魚兒排列成行。