杜牧於宣宗大中四年（850年）將離長安到湖州任刺史時所作。這首詩表達了杜牧想出守外郡爲國出力，又不忍離京的忠君愛國之情。以登樂遊原起興，以望昭陵戛止。熱愛祖國，追懷盛世之情自在，爲國捐軀，抱負未能施展之意自見。通過這首詩，杜牧表現了對朝政的無言諷刺。

吳興：唐郡名，即今浙江省吳興縣，隋代改稱湖州。 樂遊原：在長安城南，地勢高敞，唐時爲登覽勝地，故址在今陝西省西安市南。 清時句：意謂當這清平無所作爲之時，自己所以有此閒情。 無能：無所作爲。 閒：閒情逸興。 僧：僧人。 把：持、握。 麾（huī）：古代指揮用的旌旗，這裏指出任地方官的符節。 江海：指太湖，吳興濱臨太湖。 昭陵：唐太宗的陵墓。

清平時無所作爲，喜歡那種孤雲悠閒的感覺，也喜歡那種像僧人一樣的清淨，想要去扔掉現在的官位，去太湖遙望唐太宗的陵墓。