杜牧于宣宗大中四年（850年）将离长安到湖州任刺史时所作。这首诗表达了杜牧想出守外郡为国出力，又不忍离京的忠君爱国之情。以登乐游原起兴，以望昭陵戛止。热爱祖国，追怀盛世之情自在，为国捐躯，抱负未能施展之意自见。通过这首诗，杜牧表现了对朝政的无言讽刺。

吴兴：唐郡名，即今浙江省吴兴县，隋代改称湖州。 乐游原：在长安城南，地势高敞，唐时为登览胜地，故址在今陕西省西安市南。 清时句：意谓当这清平无所作为之时，自己所以有此闲情。 无能：无所作为。 闲：闲情逸兴。 僧：僧人。 把：持、握。 麾（huī）：古代指挥用的旌旗，这里指出任地方官的符节。 江海：指太湖，吴兴滨临太湖。 昭陵：唐太宗的陵墓。

清平时无所作为，喜欢那种孤云悠闲的感觉，也喜欢那种像僧人一样的清净，想要去扔掉现在的官位，去太湖遥望唐太宗的陵墓。