本文寫於宋神宗元豐六年（西元一〇八三年），當時作者正因「烏臺詩案」被貶謫到黃州任職。文中對月夜景色作了美妙描繪，眞實的記錄了作者當時生活的片段，表達東坡壯志難酬的苦悶，自解、自慰、自我排遣，同時表現出作者曠達樂觀的人生態度。

承天寺：故址在今湖北黃岡縣城南。 元豐六年：西元一〇八三年。元豐，宋神宗趙頊年號。當時作者因烏臺案被貶黃州已經四年。 戸：一説指堂屋的門，又一説指窗戸，這裏指門。 欣然：高興、愉快的樣子。 念：考慮，想到。 張懷民：宋淸河（今河北淸河）人，名夢得，字懷民，東坡之友。元豐六年亦被貶到黃州，寓居承天寺。 空明：形容水的澄澈。在這裏形容月色如水般澄凈明亮的樣子。 藻荇（xìng）：均為水生植物，這裏是水草。藻，水草的總稱。荇，一種多年生水草，葉子像心髒形，面綠背紫，夏季開黃花。 蓋：句首語氣詞，這裏可以譯為「原來是」。 閑人：這裏是指不汲汲於名利而能從容流連光景的人。東坡這時被貶為黃州團練副使，這裏是一个有職無權的官，所以他十分清閑，自稱「閑人」。

元豐六年十月十二日夜晚，正脫下衣服準備睡覺，這時月光從門戸射進來，（不由得生出夜遊的興致，於是）高興地起身出門。想到沒有可以共同遊樂的人，就到承天寺尋找張懷民。張懷民也還沒有睡覺，於是一起在庭院中散步。庭院中的月光宛如積水那樣清澈透明。水藻、水草縱橫交錯，原來那是庭院裏的竹子和松柏樹枝的影子。哪一個夜晚沒有月亮？哪個地方沒有竹子和柏樹呢？衹是缺少像我們兩個這樣清閒的人罷了。