柳宗元因參加王叔文革新運動，於唐憲宗元和元年（公元806年）被貶到永州擔任司馬。到永州後，其母病故，王叔文被處死，他自己也不斷受到統治者的誹謗和攻擊，心情壓抑。永州山水幽奇雄險，許多地方還鮮爲人知。柳宗元在這漫長的戴罪期間，便到處遊覽，搜奇探勝，藉以開拓胸襟，得到精神上的慰藉。《永州八記》就是這種心態之下的遊歷結晶。此文爲《永州八記》的第一篇，記敘了作者發現和宴遊西山的經過，描寫了西山的怪特，抒發了對懷才不遇憤懣和現實醜惡的無奈之情。

僇人：同「戮人」，受過刑辱的人，罪人。作者因永貞革新失敗，被貶爲永州司馬，故自稱僇人。僇，通「戮」，恥辱。 是州：這個州，指永州。 恆：常常。 惴慄：恐懼不安。此意爲害怕政敵落井下石。惴，恐懼；慄，發抖。 其：如果，連詞。 隟：指空閒時間。 施施而行：慢慢地行走。施施，慢步緩行的樣子。 漫漫而遊：無拘無束地遊。漫漫，不受拘束的樣子。 日：每日，時間名詞作狀語。 其徒：那些同伴。徒，同一類的人，指愛好遊覽的人。 窮：走到盡頭。 回溪：曲折溪流。 幽泉：深僻的泉水。 無遠不到：沒有一處僻遠的地方不曾到過。 披草：分開草。披，用手分開。 傾壺：倒盡壺裏的酒。傾，倒出來。 更相：互相。 意有所極，夢亦同趣：心裏有嚮往的好境界，夢裏也就有相同的樂趣。所極，所向往的境界；極，嚮往。 覺：睡醒。 以爲：認爲。 異態：奇特的形狀。 未始：未曾。 怪特：奇異特別。 今年：指元和四年（公元809年）。 法華：指法華寺，在原零陵縣城東山之上。 西亭：在法華寺內，爲柳宗元所建，他經常在這裏遊賞山景，飲酒賦詩。 始：才。 指異之：指着它覺得它奇特。指，指點。異，覺得······奇特。 湘江：應爲瀟水。瀟水流經永州城西，至萍州才與湘江匯合。 緣：沿着。 染溪：又作「冉溪」，柳宗元又稱爲「愚溪」，是瀟水的一條小支流。 斫：砍伐。 榛莽：指雜亂叢生的荊棘灌木。 茅茷：指長得繁密雜亂的野草。茷，草葉茂盛。 窮山之高而止：一直砍除、焚燒到山的最高處才停止。窮，盡，指把榛莽、茅茷砍除、焚燒盡。 箕踞：像簸箕一樣地蹲坐着。指坐時隨意伸開兩腿，像個簸箕，是一種不拘禮節的坐法。正規坐法，屁股要壓在腳後跟上，兩腿不能伸直。箕，簸箕。踞，蹲坐。 遨：遊賞。 土壤：土地，指地域。 衽席：坐墊、席子。 其：代詞，指上句「數州之土壤」。 岈然：高山深邃的樣子。岈，《廣韻》：「岈，蛤岈，山深之狀。」 窪然：深谷低窪的樣子。「岈然」承「高」，「窪然"承「下」。 垤：蟻封，即螞蟻洞邊的小土堆。「若垤」承「岈然」，「若穴」承「窪然」。 尺寸千里：（從西山頂上望去）只有尺寸之遠，實際上有千里之遙。 攢：聚集在一起。 蹙：緊縮在一起。 累積：堆積。 莫得：沒有什麼能夠。莫，沒有什麼，代詞。得，能。 遁隱：隱藏。 縈青繚白：青山縈迴，白水繚繞。作者爲了突出「縈」「繚」景象，有意把主謂式變成動賓式。白，指山頂所見瀟、湘二水。 際：接近。 四望如一：向四面望去都像一樣的。 是山：這座山，指西山。 特出：一作「特立」，別突出。 培塿：小土堆。 悠悠乎：遼闊浩渺啊。 灝氣：同「浩氣」，指天地間的大氣。 俱：在一起。 涯：邊際。 洋洋乎：悠然自得啊。 造物者：創造萬物的天地，指大自然。 引觴：拿起酒杯。 滿酌：斟滿酒。 頹然：東倒西歪地。頹，跌倒。 就：接近，進入。 蒼然：灰暗的樣子，這裏是形容傍晚的天色。 猶：還，仍然。 心凝：思想停止了（不再想任何事情）。 形釋：形體消散了（忘掉了自己的存在）。 萬化：萬物變化，指自然界萬物。 冥合：不知不覺地融合爲一體。 向：以前。 未始遊：不曾（真正）遊賞過。 於是：從這裏。 爲之文：把這次西山之遊寫成文章。之，代指西山之遊，是動詞「爲」的間接賓語。 志：記載下來。 是歲：這一年。 元和：唐憲宗李純年號。

我自從成爲有罪的人，住在這個州里，就常常恐懼不安。如有空閒時間，就慢慢地行走，無拘束地遊玩。每日和那些同伴，上高山，入深林，走到曲折溪流的盡頭。幽僻的泉水，奇異的山石，沒有一處僻遠的地方不曾到過。到了目的地就分開草而坐下，倒盡壺中酒，一醉方休。醉了就互相枕着睡覺，睡覺了就做夢。心裏有嚮往的好境界，夢裏也就有（在這種境界中獲得的）相同的樂趣。睡醒了就起來，起來了就回家。我以爲凡是這個州的山有奇特形狀的，我都遊過了；可是我還未曾知道西山的奇異特別。 今年九月二十八日，我因坐在法華寺西亭，眺望西山，才指點着覺得它奇特。於是命令僕人渡過湘江，沿着染溪，砍伐荊棘，焚燒亂草，一直到山頂才停下。（我們隨後）攀援登上山頂，隨意坐下觀賞，附近幾個州的土地，就全在我們的坐席之下了。這幾州的地勢高低不平，高處是深山，低處是窪地，像蟻封，像洞穴，（看上去）只有尺寸之遠，實際上有千里之遙。（這爲千里之內的景物）聚集、緊縮、累積在眼下，沒有什麼能夠隱藏。青山縈迴，白水繚繞，外與天邊相接。向四面望去都是一樣的景象。（登上山頂）然後才知這座山的特別突出，與小土丘不一樣。遼闊浩渺啊與天地間的大氣合一而不能得到它的邊際，悠然自得啊和大自然交遊而不知它的盡期。（於是我們）拿起酒杯斟滿酒，喝得東倒西歪地進入醉態，不知太陽下了山。灰暗的暮色，由遠而至，直到看不見什麼了還不想返回。（我只覺得）思想停止了，形體消散了，與自然界萬物不知不覺地融爲一體了。（遊過西山）然後才知我以前不曾真正遊賞過，真正的遊賞是從這裏開始的。所以我把這次西山之遊寫成文章以記載下來。 這一年是元和四年。