這首五律作於唐肅宗乾元元年（758）。至德二載（757）九月，唐軍收復了被安史叛軍所控制的京師長安；十月，肅宗自鳳翔還京，杜甫於是從鄜州到京，仍任左拾遺。唐時左拾遺掌供奉諷諫，大事廷諍，小事上封事。 詩中描寫作者上封事前在門下省值夜時的心情，表現了他居官勤勉，盡職盡忠，一心爲國的精神。全詩八句，前四句寫宿省之景，後四句寫宿省之情，敘述詳明而富於變化，描寫真切而生動傳神，體現了杜甫律詩結構既嚴謹又靈動，詩意既明達又蘊藉的特點。

宿：指值夜。左省：即左拾遺所屬的門下省，和中書省同爲掌機要的中央政府機構，因在殿廡之東，故稱“左省”。 掖垣：門下省和中書省位於宮牆的兩邊，像人的兩腋，故名。 臨：居高臨下。 九霄：在此指高聳入雲的宮殿。 金鑰：即金鎖。指開宮門的鎖鑰聲。 珂：馬鈴。 封事：臣下上書奏事，爲防泄漏，用黑色袋子密封，因此得名。

左偏殿矮牆遮隱花叢，日已將暮，投宿的鳥兒，一羣羣鳴叫着飛過。 星臨宮中，千門萬戶似乎在閃爍，靠近天庭，所得的月光應該更多。 夜不敢寢，聽到宮門開啓的鑰鎖，晚風颯颯，想起上朝馬鈴的音波。 明晨上朝，還有重要的大事要做，心裏不安，多次地探問夜漏幾何？