此詩前半首回憶唐玄宗與楊貴妃遊幸曲江的盛事，後半首感傷貴妃之死和玄宗出逃，哀嘆曲江的昔盛今衰，描繪了長安在遭到安史叛軍洗劫後的蕭條冷落景象，表達了詩人真誠的愛國情懷，及對國破家亡的深哀巨慟之情。全詩層次清晰，結構嚴整，首尾照應，藝術構思縝密，語言形象精練，給人以身臨其境之感。 該詩作於至德二年（公元756年）春天。在這前一年詩人去靈武投奔肅宗的途中，被安祿山的叛兵俘虜帶到了長安，後來逃出。詩中所寫的就是當時在長安所見到的荒涼情景，回想起從前的盛況，悲憤之情貫穿全篇。在這首詩裏，詩人流露的感情是深沉的，也是複雜的。當他表達出真誠的愛國激情的時候，也流露出對蒙難君王的傷悼之情。李唐盛世的輓歌，也是國勢衰微的悲歌。全篇表現的，是對國破家亡的深哀巨慟。

少陵：杜子美祖籍長安杜陵。少陵是漢宣帝許皇后的陵墓，在杜陵附近。杜子美曾在少陵附近居住過，故自稱「少陵野老」。 吞聲哭：哭時不敢出聲。 潛行：因在叛軍管轄之下，衹好偷偷地走到這裏。 曲江曲：曲江的隱曲角落之處。 江頭宮殿：《舊唐書·文宗紀》：「上（文宗）好爲詩，每誦杜甫《曲江行》（即此篇）……乃知天寶以前，曲江四岸皆有行宮臺殿、百司廨署。」明·王嗣奭《杜臆·卷二》：「曲江，帝與妃遊幸之所，故有宮殿。」 「江頭宮殿鎖千門」句：寫曲江邊宮門緊閉，遊人絶迹。 爲誰緑：意思是國家破亡，連草木都失去了故主。 霓旌：雲霓般的彩旗，指天子之旗。《文選·〈司馬相如·上林賦〉》：「拖蜺（同『霓』）旌。」李善注引張揖曰：「析羽毛，染以五采，綴以縷爲旌，有似虹蜺之氣也。」南苑：指曲江東南的芙蓉苑。因在曲江之南，故稱。 生顔色：萬物生輝。 昭陽殿：漢代宮殿名。漢成帝皇后趙飛燕之妹爲昭儀，居住於此。唐人多以趙飛燕比楊貴妃。 第一人：最得寵的人。 輦：皇帝乘坐的車子。古代君臣不同輦，此句指楊貴妃的受寵超出常規。 才人：宮中的女官。 嚼嚙：齩。 黃金勒：用黃金做的銜勒。 仰射雲：仰射雲間飛鳥。 一箭：一作「一笑」，楊貴妃因才人射中飛鳥而笑。 正墜雙飛翼：或亦暗寓唐玄宗和楊貴妃的馬嵬驛之變。 「明眸皓齒今何在，血污遊魂歸不得」句：寫安史之亂起，玄宗從長安奔蜀，路經馬嵬驛，禁衛軍逼迫玄宗縊殺楊貴妃。《舊唐書·楊貴妃傳》：「及潼關失守，從幸至馬嵬，禁軍大將陳玄禮密啓太子，誅國忠父子。旣而四軍不散，玄宗遣力士宣問，對曰：『賊本尙在。』蓋指貴妃也。力士復奏，帝不獲已，與妃訣，遂縊死於佛室。時年三十八，瘞於驛西道側。」 血污遊魂：指楊貴妃縊死馬嵬驛。 清渭：即渭水。 劍閣：即大劍山，在今四川省劍閣縣的北面，是由長安入蜀必經之道。《太平御覽·卷一六七》引《水經注》：「益昌有小劍城，去大劍城三十里，連山絶險，飛閣通衢，故謂之劍閣也。」 「清渭東流劍閣深，去住彼此無消息」句：明·仇兆鰲《杜少陵集詳注·卷四》注：「馬嵬驛，在京兆府興平縣（今屬陝西省），渭水自隴西而來，經過興平。蓋楊妃藳葬渭濱，上皇（玄宗）巡行劍閣，市區住西東，兩無消息也。」 去住彼此：指唐玄宗、楊貴妃。 「人生有情淚沾臆，江水江花豈終極」句：意謂江水江花年年依舊，而人生有情，則不免感懷今昔而生悲。以無情襯託有情，越見此情難以排遣。 終極：猶窮盡。 胡騎：指叛軍的騎兵。 城北：一作「南北」。 望城北：走嚮城北。望，一作「忘」，北方口語，説嚮爲望； 「欲往城南望城北」句：寫極度悲哀中的迷惘心情。原注：「甫家住城南。」

祖居少陵的野老（杜子美自稱）無聲地痛哭，春天偷偷地來到了曲江邊。 江岸的宮殿千門閉鎖，細細的柳絲和新生的水蒲爲誰而緑？ 回憶當初皇帝的彩旗儀仗下了南苑，苑裏的萬物都生出光輝。 昭陽殿裏的第一美人也同車出遊，隨侍在皇帝身旁。 車前的宮中女官帶着弓箭，白馬套着帶嚼子的黃金馬勒。 翻身朝天上的雲層射去，一笑之間雙飛的一對鳥兒便墜落在地。 楊貴妃明亮的眼睛和潔白的牙齒在哪裏呢？鮮血玷污了她的遊魂，再也不能歸來！ 清清的渭水向東流去，而玄宗所在的劍閣是那麼深遠。走的和留下的彼此沒有消息。 人生有情，淚水沾溼了胸臆，江水的流淌和江花的開放哪裏會有盡頭呢？ 黃昏時，胡騎揚起滿城的塵土，我想去城南，卻走嚮城北。